– А что происходит сейчас? – спросила Кесси.
– Хороший вопрос. Я надеюсь, что больше никаких решительных действий не потребуется. Должно быть, леди С-с-с-стелла скрылась в каком-то тайном убежище. Скорее всего, она уже никогда не вернётся. Поэтому с-с-с-сейчас нам предстоит потрудиться над исправлением вреда, который она уже успела нанести. У нас осталось ещё две миссии. – Леди Кордиал поглядела на Кловер, затем на Джемму. – Они очень нам помогут.
Сердце Кловер забилось сильнее. Теперь всё зависит от этих будущих миссий, одна из которых непременно будет её. И она приложит все усилия, чтобы отыскать своего Желателя и помочь исполнить его заветное желание. Но что, если у неё не получится? Кловер потрясла головой, отгоняя сомнения. Правда, это оказалось не так легко, и всё же она была исполнена решимости проявить себя как можно лучше.
– Я никак не могу в это поверить, – жалобно проговорила Сэйдж. Её сияние потускнело, искристое мерцание угасло. Кловер прекрасно её понимала: одно дело – предполагать, что леди Стелла может быть злодейкой, и совсем другое – получить этому подтверждение.
– Если вы вдруг когда-нибудь увидите её или что-то о ней узнаете, – в заключение добавила леди Кордиал, – с-с-с-сразу же известите меня. Её разрушительную деятельность с-с-с-с-следует пресечь раз и навсегда. Больше я такого не допущу.
Странно было слышать такие суровые слова от всегда милой, нерешительной и робкой леди Кордиал.
Сейчас выражение её лица можно было назвать почти свирепым, и Кловер вдруг ощутила радость оттого, что они с ней на одной стороне.
– На этом всё, – прибавила леди Кордиал уже мягче. – По крайней мере, на сегодня.
Медленно и молчаливо девочки покинули кабинет директрисы, а потом и Светоч Знаний. Выйдя на улицу, они немного постояли кружком, не зная толком, что делать дальше.
– Мы ещё успеваем зайти в Небесное кафе, быстренько позавтракать перед началом занятий, – сказала Кловер. Сама она не чувствовала голода – но, быть может, кто-то ещё не откажется выпить чашечку зинга в компании? Однако девочки дружно замотали головами и, печальные и расстроенные, разбрелись кто куда.
– Тесса, а ты? – окликнула девочку Кловер, уверенная, что уж она-то никогда не откажется перекусить. Но Тесса даже не обернулась. Похоже, и она совершенно лишилась аппетита.
Следующий звёздодень начался как обычно: завтрак, потом утренние занятия, обед и вечерние лекции. Однако обстановка повсюду была сумрачная, словно над Академией нависла туча. Без постоянного присутствия леди Стеллы всё шло как-то не так, хотя с виду ничего не изменилось.
По заведённому порядку Звёздные Посланницы собрались после занятий на ежевечернюю дополнительную лекцию.
Кловер была рада провести нормальный учебный день – приятно было погрузиться в повседневную рутину, когда знаешь, чего ожидать. Однако глубоко в душе она постоянно сознавала, что вся эта нормальность – только внешняя, обманчивая. У неё никак не укладывалось в голове, что сегодня вечером леди Стелла не станет читать им лекцию и не представит приглашённого преподавателя.
– Очень странно остаться вдруг без леди Стеллы, правда? – негромко сказала Кловер, усевшись на соседнее с Адорой кресло. – И грустно.
Леона вызывающе сложила руки на груди:
– А по-моему, всё к лучшему. По крайней мере, мы теперь точно знаем, кто есть кто.
– Знать и чувствовать – это очень разные вещи, – обронила Пайпер, медитировавшая с полуприкрытыми глазами.
