Кловер в ожидании подалась вперёд. Теперь-то уж можно не сомневаться, что эти новости связаны с леди Стеллой. Но известно ли леди Кордиал, что с ней случилось?
– Леди С-с-с-стелла внезапно покинула Академию из-за неотложных семейных проблем.
Зал наполнился громким гулом. «Что ж, ладно», – подумала Кловер. Леди Стелла действительно покинула Академию. А семейные проблемы – хорошее тому оправдание. Но, судя по всему, леди Кордиал намеревалась сообщить им что-то ещё.
– Как глава приёмной комиссии, я занимаю следующую по с-с-с-старшинству должность, – продолжила она. – Поэтому я буду временно з-з-з-замещать директрису.
Зал взорвался изумлёнными восклицаниями. Одни только Звёздные Посланницы хранили молчание, обмениваясь тревожными взглядами.
Леди Кордиал лихорадочно размахивала руками, пытаясь восстановить тишину в зале, однако шум не смолкал. В конце концов профессор Долорес Рэй, громко свистнув, сумела привлечь всеобщее внимание, и гул голосов постепенно стих.
Леди Кордиал кивнула, словно она сама попросила преподавательницу вмешаться:
– Надеюсь, вы будете терпеливы. Для меня это большая с-с-с-с-ступень в карьере, и мне многому придётся научиться. Возможно, понадобится некоторое время, чтобы дела в школе пошли з-з-з-з-звёздно.
Кажется, без «с» и «з» ей никак не обойтись. Но самое страшное ещё впереди – Кловер не сомневалась, что леди Кордиал, по обыкновению, завершит свою речь труднопроизносимой фразой с неизбежными «с» и «з». Она подождала и уверенно кивнула, когда леди Кордиал наконец справилась с заключительным «З-з-з-з-звёздный привет, с-с-с-с-студентки».
Свет в зале снова потускнел. Собрание окончилось.
Все Звёздные Посланницы, не сговариваясь, остались сидеть на своих местах, пока остальные студентки валили из зала, спеша обсудить неожиданные новости. Даже Вивика не удостоила ЗП своим презрительным вниманием.
Кловер потянула Астру за руку, заставляя подняться.
– Нам нужно всё как следует обсудить, – сказала она, обращаясь ко всей группе. – Астра, ты не против, если мы соберёмся у нас в комнате?
В этот самый миг старзапы девочек дружно зажужжали: пришло групповое голо-сообщение. Кловер первой прочла его вслух:
– Прошу незамедлительно явиться в кабинет леди Стеллы.
– Что? – в замешательстве переспросила Либби. – Её же нет в Академии!
Стразапы зажужжали снова. «Поправка: в кабинет леди Кордиал, бывший кабинет леди Стеллы».
– Ну, теперь понятно. Старый кабинет леди Кордиал слишком тесный и весь забит хламом, – заметила всегда практичная Вега. – Там и повернуться-то нельзя, не свалив на пол какую-нибудь голо-папку. По крайней мере, теперь у леди Кордиал будет достаточно места, чтобы как следует организовать свою работу.
Но вскоре выяснилось, что и в новом кабинете организованности в работе леди Кордиал не прибавилось. Знакомая комната выглядела так, словно в неё ударила молния: голо-книги грудами валялись на полу, ящики стола были небрежно раскрыты, а прелестный серебряный стол леди Стеллы был сплошь завален голо-папками с какими-то документами.
Новой хозяйки нигде не было видно.
– Странно, – заметила Кловер, обведя взглядом кабинет. – Зачем назначать встречу, если её самой здесь нет?
– С-с-с-с-садитесь, девочки. – Кловер наконец углядела две ноги в неуклюжих пурпурных туфлях, торчащие из-под стола. – Я буду с вами через одну з-з-з-з-звёздосекунду.
Будь Кловер сейчас в другом настроении, она бы непременно расхохоталась. На её глазах леди Кордиал наконец выбралась из-под стола, немного отдышалась и наконец поднялась на ноги.
