Тесса хлебнула большой глоток сока и озадаченно уставилась на свой стакан.
– Как странно. Выглядит точь-в-точь как светпельсиновый сок, а на вкус похоже на…
– Лунный сыр, – вставила Пайпер.
– Нет, на лунику, – поправила её Тесса.
Скарлет, сидевшая по другую сторону стола, поднялась на ноги.
– С удовольствием задержалась бы, чтобы сравнить вкусовые качества светпельсинового сока и луники, – сказала она, нарочито зевая, – но мне пора бежать, чтобы успеть на площадь к началу церемонии. – Вынув из кармана барабанную палочку, она крутанула её в воздухе и добавила, покосившись на Леону: – Ведь мне предстоит её открывать.
– Что? – крикнула ей вслед Леона, но Скарлет уже умчалась.
Во всём кафе студентки уже отодвигали кресла и начинали расходиться. Суета нарастала с каждой звёздоминутой.
– Пойдёмте и мы, – предложила Пайпер.
Звёздные Посланницы мигом вскочили и влились в плотный поток студенток, направляющихся к месту проведения праздничной церемонии. Многие из них шли парами, держа друг друга под руку. Вскоре покрытая газоном большая площадь в форме звезды оказалась заполнена студентками, которые оглядывались по сторонам, ожидая начала празднования.
День звёздной доброты наконец наступил!
Пайпер ощущала всеобщее возбуждение как живое существо, набирающее всё большую жизненную силу. Однако за этой радостью и нетерпением сквозили и другие чувства, напоминающие холодные глубинные течения: беспокойство и неуверенность.
Пайпер знала, о чём думают многие из присутствующих: «Будут ли меня хвалить сегодня так же, как и всех остальных? Что, если мой преподаватель похвалит весь курс, а меня нет? Что, если никто не ответит на мои комплименты?»
Особенно остро поток негативной энергии ощущался слева, где стояла Вивика. Она не нравилась никому из Звёздных Посланниц, и Пайпер это ничуть не удивляло. Однако эта хмурая девочка с бледно-голубыми волосами могла не сомневаться, что получит гидронги комплиментов – просто потому, что большинство студенток её побаивались.
Отодвинувшись подальше от Вивики, Пайпер втиснулась между Кесси и Астрой. Кесси вопросительно взглянула на неё.
– Что ты хочешь, Пайпер? – спросила она.
– Ничего, – удивилась Пайпер. – А почему ты спрашиваешь?
Кесси озадаченно воззрилась на неё:
– Но ведь ты похлопала меня по плечу!
– Это не я, – помотала головой Пайпер.
– Но… – нахмурилась Кесси.
Астра рядом с ними прыснула от смеха.
– А, так это была ты, – сказала Кесси. – Чем я могу тебе помочь?
Но Астра покачала головой, продолжая заливаться смехом.
В этот самый момент на возвышение на площади вышла леди Стелла. Сегодня она была в умопомрачительном сияющем платье с очень длинными рукавами, которые слегка развевались в такт её шагам. Девочки тут же отвлеклись от разговоров и повернулись к директрисе.
Весь облик леди Стеллы настолько поражал безупречной правильностью и совершенством, что Пайпер было даже трудно смотреть на директрису: слишком чистой и яркой была её лучистая аура. Скарлет торопливо пробежала ей за спину и уселась за большую ударную установку.
Леди Стелле даже не пришлось призывать студенток к тишине: вся толпа мигом умолкла и затаила дыхание.
– Звёздного дня, дорогие ученицы Академии! – произнесла леди Стелла своим красивым низким голосом, который разнёсся по всей площади. – Мы готовы начать наш праздник.
Профессора и члены администрации Академии толпились позади неё, улыбаясь студенткам. Леди Кордиал держалась рядом с директрисой, молча кивая на каждое её слово, но даже эти незначительные движения выдавали, как сильно она нервничает. Её волнение тут же передалось и Пайпер. У неё даже мелькнула невольная мысль – может, леди Кордиал удалось бы избавиться от заикания, если бы она освоила какие-нибудь техники релаксации?
