Шли они недолго, вскоре Роуэнс остановился у здания, вывеска на котором горела особенно ярко, мигая то красным, то желтым. «Казино «Люцифер», — гласила она.
— Казино? — вырвалось у Ская.
Он дал себе слова ничему не удивляться, но тут не смог сдержаться.
— А где, как ни здесь, тренировать твои способности? — отозвался Роуэнс, толкая дверь.
Охранник у входа спокойно пропустил их внутрь, едва взглянув.
В этот час в казино было немноголюдно: ночные гости уже разошлись отсыпаться до вечера, остались или самые стойкие, или любители игровых автоматов. У последних Роуэнс не стал задерживаться, а двинулся сразу к рулетке.
— Надеюсь, ты понимаешь, что от тебя требуется? — спросил он у Ская.
— Угадать, на что ставить? — отозвался Скай.
— Увидеть цвет и число, на которые попадет шарик, — с легким раздражение сказал профессор. — Увидеть, а не угадать. Включить свою способность. Это самое простое упражнение в реальных условиях.
Скай кивнул.
За столом с рулеткой в одиночестве стояла девушка-крупье и откровенно скучала. При появлении Роуэнса и Ская она сразу оживилась, дежурно улыбнулась.
— На что делаем ставки? — поинтересовалась у них с готовностью.
Роуэнс глянул на Ская, призывая к действиям. Тот чуть заметно кивнул и сосредоточился. Закрутились спирали времени, все вокруг ускорилось. Вспышка и четкая картинка: восемь красное.
— На красное, — произнес он вслух. — Восемь.
— Уверены? — крупье улыбнулась. — Делайте ставки.
Роуэнс подвинул к ней несколько жетонов, которые они заранее купили в кассе. Всего на пять крон по здешнему курсу, но профессор не сомневался, что этого хватит.
Завертелась волчком рулетка, замелькал шарик, перепрыгивая с лунки в лунку… Скай забыл, как дышать, ожидая результата.
— Восемь красное, — объявила крупье. — Вы выиграли, поздравляю. Еще ставки?
— Да, — кивнул Скай. И снова потянулся к нитям времени.
***
— Ну что, молодой человек, готовы к испытаниям? — поинтересовалась Элен у Марка. — Будет нелегко. В первую очередь морально.
— Если бы вы не уточняли последнее, я бы не заволновался, — усмехнулся Марк.
— Думаю, ты справишься, — Элен похлопала его по плечу и открыла портал.
Место было незнакомо Марку. Парк с голыми деревьями, пожухлая трава, припорошенная снегом, и дорожка, ведущая к храму, который возвышался на холме.
— Нам туда? — уточнил Марк, кивком показывая на церковь.
— Угадал, — улыбнулась Элен. — Идем…
Марк и вправду начал нервничать. Он с детства не любил все, что связано с религией и церковью. Они внушали ему не благоговение и восторг, а страх. Страх безумной ответственности, которая возлагала церковь на каждого прихожанина. А еще эти ритуалы, правила и прочее…
— И что мы там будем делать? — уточнил Марк с опаской.
— Общаться с грешниками, — просто ответила Элен.
— С грешниками? — он ожидал всего что угодно, только не этого. — Но зачем?
— Мы будем присутствовать на исповеди, Марк…
— И?
— Сейчас узнаешь.
Они вошли в храм. На Марка сразу обрушилось все его величие. Мраморные колонны, купол, статуи — от всего этого у него кружилась голова. Шаги гулко отдавались в тиши зала, было страшно даже говорить. Элен тоже перешла на шепот:
— Нам сюда, — и она зашла за ширму.
Там их ждал священнослужитель — старец в темно-зеленой рясе, украшенной символом бога Риттона. Он перебил в руках четки из крупного янтаря и слушал прихожанина, который находится по другую сторону исповедальной перегородки.
