– Куда делись?
– В–в–вернулись в-в с-столицу, – ответила она, зеленея.
– В обмороки будете падать, когда я разрешу! – рявкнула строго. Тут времени–то всего ничего до проверки, а у меня с прибытием в Форнат в час прирастает по новой проблеме.
Девчонки вздрогнули, но пришли в себя, только самая юная и, как мне прежде казалось, самая дерзкая, айса Роанд вцепилась в сидящую рядом сестру.
– Айса Интар, пожалуйста, – проблеяла та, пытаясь отцепить сжавшие её до синяков пальцы.
– Айса Роанд, – обратилась я к испуганной пиявочке, – разожмите руки и сделайте несколько глубоких вдохов. Я не собираюсь вас есть или проклинать. Пока не за что, – добавила, чтобы не расслаблялись, хотя на самом деле это была лишь стандартная шутка.
Не знаю, как в нашей стране сохранились столь дикие пережитки прошлого, но многие люди до сих пор побаивались ведьм и пугали нами детишек.
– В-вы в-ведь это несерьёзно? – проговорила испуганная айса Нин, штатный зельевар.
– Ни одна ведьма не станет есть людей, – успокоила я девиц. Но мерзопакостный характер заставил добавить: – Вы невкусные.
Осознание, что я знаю вкус людей, настигло крошек Рих в один момент. Они едва со стульев не попадали. Те и так–то держатся на честном слове и остатках магии, дерево уже давно раскрошилось–расшаталось.
И как эти трусихи преподают местным ведьмам? Ясное дело, что никак. Боятся их, небось, до истерики, если даже мои невинные шуточки заставляют их бледнеть и испуганно пучить глаза. Ну, дурёхи!
Если до этого я ещё думала как–то их пристроить к работе, сейчас могла поручить им разве что прополку сорняков во дворе.
Впрочем, не будем бежать впереди повозки, возможно, они на что–то сгодятся. Как говорится, с поганой овцы хоть шерсти клок. Мудрость о том, что врага стоит держать ближе, чем друга, тоже вполне может сработать.
К концу разговора с «преподавателями года» я нервно дёргала глазом. Забитые, затюканные, они ничего толком не знали о положении дел в академии и городе, но, как оказалось, всё–таки преподавали. И ведьмы их слушали, надеясь на протекцию дяди Мариуса, ведь в маленьких городках устроиться на работу непросто, а уж с тем образованием, что давала академия изящных искусств Форната, тем более.
Я решила не прятать голову в песок, всё же нахожусь в городе у моря, здесь актуальнее пучина отчаяния. Мелочиться не привыкла, потому предпочла нырнуть в неё с головой: сразу после бестолковой и угнетающей беседы с педагогическим составом пошла знакомиться с ученицами.
В конце концов, я ведьма, а мы умеем держать себя в руках. Не седеем, не падаем в обмороки. И куда более прочные, чем может показаться при взгляде на наши изящные фигурки.
Подумаешь, пухленькие ведьмочки!
Зная, как Родди любит преувеличивать лишние килограммы, не сомневалась, что увижу стройных молодых ведьм с круглыми щеками максимум. Но жизнь в очередной раз ударила пыльным мешком по голове.
Я стояла на специальном возвышении на плацу и только хлопала глазами, видя этих… дегустаторов пирожных!
– Ведьмы не седеют, ведьмы не седеют…
– Что вы говорите? – уточнила айса Арог. Как самая старшая, она взяла на себя ответственность за общение с грозной ведьмой, прикрывая младших сестёр, которые делали вид, что присматривают за ученицами, а потому не поднимались к нам на специальный помост, а стояли рядом.
– Ничего, – ответила, запрещая себе комментировать парад «изящных ведьм». – Созерцаю.
