Я мотнула головой. То ли отрицание, то ли согласие. Мне нужно время, чтобы осознать сказанное.
- Я давно поговорил с Алексом и Марком, Ники. Они обещали не выпускать тебя из виду ни на минуту.
- Почему мне вы решили сказать только сейчас? - тускло пробормотала я.
- Вчера мне донесли об одном разговоре, Ники. Так что откладывать эту беседу стало опасно. Обсуждали тебя. Не похоже, что им известна твоя тайна, но, как я тебе уже говорил, тот, кто младше, слабее и красивее в любом случае больше подвержен опасности.
- И что мне делать? - я уставилась на стиснутые на коленях пальцы и, видимо, выглядела настолько подавлено и жалко, что лорд ректор смягчился. Склонился ко мне и твердо сказал:
- С этим я разберусь, Ники. Никто тебя не тронет. Но я не могу знать обо всем, понимаешь? Тебе нельзя расслабляться - ни на миг, ни на секунду. Ни с кем не оставаться наедине, кроме мастеров и братьев - это раз. Никогда не выходить из комнаты после ужина - это два. Я думаю над тем, как изменить твою внешность - постепенно, незаметно. Сделать менее уязвимой и менее привлекательной. Пока на ум приходят только зелья, но они изменят тебя кардинально. А это вызовет подозрения.
Во мне что-то перевернулось. Погас азарт и разгорелся страх. Все, что я испытывала раньше, оказывается, не было страхом. Волнение, беспокойство, приступы паники, но не страх. Животный страх лёгкой добычи.
Из кабинета ректора я отправилась в комнату - озираясь по сторонам и шарахаясь от каждой тени. Дядя Джей сказал, что днём мне ничего не грозит, но ощущение безопасности пропало.
Сколько в академии закутков, подвалов, коридоров, может даже тайных ходов? Ничего не стоит дёрнуть меня за руку, зажать рот и утащить в темноту. Братья, конечно, хватятся, но много ли надо времени для насилия? Они просто не успеют. А если насильник будет не один?
Едва добравшись до комнаты я упала на кровать и сжалась, дрожа. Мне впервые было холодно здесь.
"Что же я натворила? Бедные родители... Наверное, это было основной причиной их тревоги..."
Дядя Джейсон сказал никуда не выходить после ужина. Но метка вновь почти исчезла, оставив после себя крохотное пятнышко. А мастер Юстас приедет уже завтра. Я планировала обновить метку сегодня ночью, но...
"Может так и лучше? Может источник отпускает меня?"
Я села, впервые осознав, что у меня есть выбор. Стоит только дяде Джею узнать про исчезающую метку, и он немедленно свяжется с папой. Я уже представила, как прижимаюсь к маме, как папа обнимает нас обеих. Даже неведомый Этьен не казался страшным на фоне новых знаний. Мне совершенно ничего не угрожает в родительском доме.
Страх отступил. По крайней мере до аудитории, где мастер Дюваль читал лекции по теории магии, я дошла, не оглядываясь поминутно по сторонам.
- Где ты была? - накинулся на меня Марк. Брат стоял в коридоре возле кабинета. Подскочил ко мне, схватил за руку. - Я пришел в столовую заранее и ждал тебя два часа! Что случилось?
- Не было аппетита, - я отвела взгляд.
- Что сказал дядя Джей? - Марк чуть успокоился и теперь тревожно всматривался в мои глаза.
- Мастера про меня знают, Марк.
- Это и к лучшему, Ники... Но ведь не поэтому ты пропустила обед?
- Мне страшно, Марк...
Брат стиснул зубы. Он не стал говорить, что я оказалась здесь по своей глупой воле.
- Я буду рядом, Ники. Договорюсь с дядей Джеем насчёт своих опозданий, буду провожать и встречать после занятий. Не бойся. Хорошо?
