Единственное, что было по-настоящему красиво, даже потрясающе - это окна. Высокие, широкие, наверняка занимающие весь этаж - от пола до потолка.
Сама не заметила, что задираю голову, пытаясь рассмотреть подробности. А все потому, что мы уже подошли к зданию, и привратник открывал небольшую и какую-то обыкновенную дверь.
- Давайте, давайте, - торопил он, - мастер Дюваль уже ждёт.
Но, вопреки его словам, в комнате, куда привел нас дедок, никого не было. Лишь голые каменные стены, простые деревянные лавки и ещё одна дверь.
- Вам сюда, - привратник ткнул посохом в сторону этой двери. - Кто первый?
- Я, - уверенно сказал Лайон. Быстро оглянулся на нас и исчез за деревянной створкой.
Следующий раз она открылась не раньше, чем через час, и за это время атмосфера в комнате успела накалиться.
- Говорят, что источник убивает тех, кого считает недостойными, - Айрон нервно рассмеялся.
- Замолчи, - шикнул на него Маркус. - Глупости говоришь.
- Мой кузен погиб в академии, - внезапно подал голос Тадеуш.
Мы, не сговариваясь, уставились на обычно молчаливого парня.
- Погиб? - переспросила я, подавив желание стиснуть рукав Марка.
- Но это случалось в последний год обучения, - спокойно продолжил Тадеуш.
- Как он умер?
- Этого никто не знает, - Тадеуш пожал плечами, - дяде отдали только прах.
- Почему Лайон так долго? - Айрон подскочил и прошелся из угла в угол.
- Сядь! - рявкнул на него Герард. - Не мельтеши!
- Тебя забыл спросить, - буркнул Айрон, но всё-таки сел на свое место.
Несколько минут все молчали. Потом я осторожно спросила то, что давно меня тревожило:
- А может так случиться, что источник не примет кандидата?
Маркус встрепенулся. Вот только надежды на ответ у нас были прямо противоположными.
- Я о таком ни разу не слышал, - пожал плечами Герард, остальные слаженно закивали. Маркус разочарованно выдохнул, я приободрилась и собралась задать следующий вопрос, но тяжёлая дверь бесшумно открылась, и мастер Дюваль объявил мое имя своим тягучим равнодушным голосом.
Я подскочила. Маркус встал следом за мной, схватил за запястье, взглядом умоляя отступить пока не поздно. Я дёрнула руку, но брат удержал. Все уже смотрели на нас, а Марк все не мог найти в себе силы выпустить мое запястье.
- Маркус, отпусти - с нажимом сказала я, и брат неохотно разжал пальцы.
- Кузен волнуется за меня, - нервно выдала я и прошмыгнула в открытую дверь, которую придерживал невозмутимый мастер Дюваль.
- Закатайте правый рукав, - флегматично скомандовал он. Я послушно исполнила приказ.
- Ещё, - сказал мастер, проследив за моими действиями, - оголите локоть.
- Ладно, - пробормотала я. Закатанный рукав передавил плечо, рука покрылась зябкими мурашками.
- А теперь проходите по тому коридору, Николас. Я буду ждать здесь.
Коридор не был освещен, но оказаться в темноте я не успела. Стоило померкнуть свету за спиной, как я увидела мягкое сияние впереди.
Комната была странной - каменные голые стены, смыкались в идеальный круг. Низкий купольный потолок почти касался головы. Я заозиралась в поисках источника, но комната была пуста. Лишь в центре помещения зачем-то соорудили каменный колодец. Я осторожно заглянула в него, но дна не увидела, только теряющуюся в темноте каменную кладку.
- Эй, - зачем-то позвала, но в следующий момент едва не завизжала, отпрянув к стене. Из колодца вырвалась тьма - густая, осязаемая, жуткая. Щупальца мгновенно захватили комнату, метнулись ко мне, но тут же втянулись обратно. Все заняло не больше секунды. Мгновение и комната уже выглядела такой же пустой, как в тот момент, когда я в нее зашла.
