Это тебе, дорогая, еще ботинки с утяжелением не выдали, радуйся пока. Не нравится – добро пожаловать на другой факультет. Очень меня этим порадуешь!
Проводив взглядом хрупкую фигурку, я направился к административному зданию.
- Ну как? – вместо приветствия протянул Райс, когда я уселся напротив него в кабинете. – Будет толк из нее?
- Бежит по стадиону, - отозвался я, - дисциплины нет, субординации нет, влетела на первую отработку. Агата мне глазки строит. Спасибо тебе за это, не забуду твоей доброты!
- Ну с этими проблемами ты справишься, - миролюбиво ответил Райс, - когда она научится контролировать дар, то как бойцу ей цены не будет!
- Какой из нее боец? – я махнул рукой. – Чуть погромче топни, и она уже дрожит, как заяц под кустом. Зачем звал?
- Да мне тут письмо вчера поздно пришло очень любопытное, - Райс потер переносицу и уставился на меня. – Странное дело с этой твоей Алисой нарисовывается. Директор академии для сирот внезапно просит ее вернуть обратно.
- Чем мотивирует? – удивился я. – Если верить Агате, то они там спали и видели, как бы от нее избавиться, аж до короля дошли, чтоб ее сюда пристроить.
- Вот именно, - задумчиво ответил Райс. – Я с ним пообщался рано утром по магической связи, но он мало что смог связно пояснить. Лишь только, что нашелся какой-то странный благотворитель, который заинтересовался ее даром. Он спонсирует какую-то женскую академию, в которой готовят будущих жен для каких-то статусных особ, но я о такой даже не слышал.
- Что-то мне не нравится это, - отозвался я, чувствуя, как внутри зарождается неприязнь от мысли, что мою студентку будут готовить кому-то в жены. – Зачем ему ее дар тогда? И что там с ней собираются делать: характер ломать и в тряпку покорную превращать, чтоб сынки богатеньких родителей повеселились?
- Не заводись, - усмехнулся Райс. – Ты же и так не хотел брать ее к себе! Смотри, какой уникальный шанс от нее избавиться!
- Я и сейчас хочу, чтобы ты передал ее кому-то другому, - отрезал я. – Но это не значит, что я позволю какому-то странному типу тянуть к ней руки под благовидным предлогом. Если уж передавать, то я точно должен знать куда именно.
- Согласен, - кивнул Райс. – Мне эта ситуация тоже кажется весьма странной. Да и директор ее был слишком настойчив, готов лично примчаться за Алисой. Удивительная прыть для того, кто мечтал избавиться от такой проблемной студентки.
- Какие соображения? – спросил я, уже почти догадываясь, о чем он думает.
Долгие годы работы вместе позволяли читать мысли друг друга по движению бровей.
- А ты как думаешь? – мрачно отозвался он. – Сам посуди: ей восемнадцать лет, уникальный дар, жизни не знает, сирота, кто за нее вступится? Идеальная жертва! Считай меня параноиком, но…
- Думаешь, Коллекционер объявился? – я побарабанил пальцами по подлокотнику. – Тогда плохо дело.
- Я с ним только раз столкнулся, - отозвался Райс, - и еле выбрался живым. Сколько сил у него сейчас – даже не представляю.
Несколько лет назад в нашей стране объявился маг, который называл себя Коллекционером. Запомнился тем, что умел впитывать чужой дар, высасывая его вместе с жизнью из своей жертвы.
Предпочитал юных девушек, у которых он проявился впервые: они еще не умели защищаться и были уязвимы для его внушения. Вся столица стояла на ушах, когда начали находить безжизненные тела. Лучшие маги страны гонялись за ним, но он всегда ловко ускользал, оставляя за собой искалеченные трупы.
