— А ты кто? — поинтересовался невозмутимый Сашка.
— Эрик, — представился эльф, неуклюже задев вешалку с верхней одеждой и чуть ее не роняя прямо на себя.
— Пенелопа, да ты никак себе парня нашла? — ухмыльнулся друг.
Левая бровь эльфа приподнялась. Я, решив не заострять внимания на этом, как его, Эрике, отобрала у него торт и протянула Сашке.
— С днем рождения! — хрипло выдала я.
Сашка моргнул.
— Ой, а я забыл, — сказал он, алчно смотря на помявшиеся чудо кулинарного искусства. — Ну, раздевайтесь, умывайтесь и рассказывайте, как познакомились.
— Саш...
— Ничего не знаю. Это надо же, такого красавчика подцепила, — при этих словах мой друг, обладающий изрядным чувством юмора, подмигнул Эрику.
Уши блондина покраснели, глаза заметались в поисках выхода. Эльф готовился к побегу.
— Да ладно. Он шутит. Расслабься, — сказала я, стаскивая с себя пуховик.
Через пятнадцать минут мы сидели на уютной кухне и пили чай с тортом. Хорошо, что на его вкус мои приключения никак не повлияли. Едва от кулинарного шедевра осталось лишь воспоминание, мы перебазировались в гостиную, заваленную Сашкиными эскизами и рисунками. Эльф тут же стал их рассматривать, а я, не стесняясь красок, расписала, как мы познакомились. Сашка не удивился и не стал ругаться, что я приволокла к нему в квартиру убийцу. И не попытался нас выгнать после моего рассказа. Друг, одним словом.
— Эрик, — осторожно позвал Сашка.
— Да, — оторвался от рассматривания эскизов эльф.
— А ты не хочешь нам пояснить, что произошло?
Тот вздохнул, развернулся и уставился на нас.
— Ну, хоть ты поинтересовался, в чем дело, — ехидно сказал блондин. — А то я думал, что Пенелопа не удосужится спросить.
— А...
— В психушку не отправите? — вздохнул Эрик, рассматривая нас с неподдельным интересом.
— Мы постараемся, — тактично заметил Сашка, усаживаясь на подлокотник кресла, в котором я сидела и куталась в клетчатый плед.
— Я — светлый эльф из Эфры, студент первой ступени АМТа, — выдал он, но заметив наши растерянные лица, счел нужным пояснить: — Академии Магических Талантов.
— Роль в твоей игре мы поняли, а на самом деле? — невозмутимо спросил Сашка.
Эрик вздохнул.
— Да нет тут никакой роли. Вы что, никогда о параллельных мирах не читали?
Мы с Сашкой переглянулись.
— Ты хочешь сказать, что ты из другого мира? — удивилась я, чуя неприятности.
— Ну да.
— И чем докажешь? — спросил Сашка, решив, видимо, ему подыграть.
— Пенелопа искры видела, прозрачный щит, делающий нас невидимым, и мой меч... И еще у меня есть возможность открыть портал в Эфру. Если хотите, вас с собой возьму. Сможете либо учиться в АМТе, либо...
— Погоди, с чего ты решил, что мы согласимся? — напрямик спросила я.
Эльф очаровательно улыбнулся.
— Во-первых, вы мне верите. Во-вторых, оба талантливы, иначе бы меня даже не увидели, — мягко сказал он. — Правда, я вижу только талант Александра, а твой... Впрочем, все равно придется пройти в Академии специальное тестирование. В-третьих, полицейские вернутся. Найти вас обоих — дело трех дней, не больше, судя по моему чутью. А ведь еще и тени явятся, — поморщился Эрик.
— Кто такие тени? — спросил Сашка.
Эльф вздохнул, задумался, откинул светлые волосы за спину.
— Мой мир не идеален. Есть те, у кого имеется магический талант, а есть те, у кого его нет, но добыть талант они хотят. Для этого надо поймать одаренного мага, заставить отказаться от сущности, и дело сделано. Появляется новый маг и новый талант. Наниматели всегда берут на работу полудухов — теней. Тех, что проскользнули обратно через грань и готовы в обмен за существование в Эфре служить. Не думайте, что это законно. За такое грозит смерть, — устало сказал маг. — Мне просто не повезло. Я только поступил в АМТ, вышел в город за покупками, а меня ждали. Элорис драхт! — выругался Эрик на странном языке.
