- Вам снова нужны учебники по истории чернокнижного дела?
- Да-да!
- Но сегодня вы одна, без своего спутника?
- Он придёт позже, - ответила я. Меня вдруг захлестнула тревога за Кея. Что, если его поймают и накажут за очередное нарушение дисциплины?
- Я тут кое-что вспомнил. Вы ведь интересовались книгой основателя академии?
Мне будто несколько капель ледяной воды попало за шиворот.
- Да... А что? Вы хотели предложить мне посмотреть другие его книги?
- Нет. Книга, к сожалению, всего одна. Он всё же считал себя учёным-практиком, а не теоретиком. Не слишком-то любил всё документировать. Вернее, делал свои записи настолько кратко и запутанно, что в некоторых его шифровках до сих пор не могут разобраться. Я хотел предложить взглянуть на его портрет. Если уж интересуетесь личностью Иртольфа Эрмеслана, вам должно быть любопытно.
- Разумеется! – согласилась я и наконец-то позволила себе выдохнуть.
- Тогда пройдёмте сюда.
Я последовала за библиотекарем, который направился вглубь просторного помещения. Господин Гирдемар шёл так быстро, что я едва поспевала за ним. Он двигался настолько ловко, что не задел ни одного шкафа, ни единой стоящей на полках книги.
- Вот он! – торжественно провозгласил библиотекарь, словно представлял мне основателя академии во плоти.
Я с любопытством уставилась на висящий на стене портрет. Тот выглядел очень старым и, похоже, нуждался в реставрации. Кое-где краска потрескалась, словно покрылась сетью морщин. Так же, как и лицо старомодно одетого господина в иссиня-чёрной мантии, который смотрел на нас с картины. Должно быть, Иртольф Эрмеслан, в чертах которого действительно прослеживалась сходство с ректором, прожил долгую жизнь. Об этом говорил не только облик всё ещё высокого и не одряхлевшего мужчины, но и его взгляд, в котором читалась мудрость с долей снисходительности. Он будто говорил: «Не спешите списывать меня со счетов».
- Почему-то я примерно так его и представляла. А кто с ним? – полюбопытствовала я. – Его внучка?
Основатель академии был изображён не один. Рядом стояла худенькая девушка в длинном платье, похожем на те, что можно увидеть в исторических фильмах. Она выглядела совсем юной. Лицо в форме сердечка, тёмные глаза, рыжая коса. В руках девушка держала книгу, которую крепко прижимала к себе.
- О, нет, - ответил библиотекарь. – Одна из студенток академии. Её имя Мари Триэль.
Я вздрогнула и подалась ближе, вглядываясь в портрет.
Значит, вот как выглядела девушка, которую Иртольф Эрмеслан выбрал в соавторы. Та, которой принадлежал гримуар с чердака! Та, чей дух мы с Кеем пытались вызвать нынешней ночью!
- А почему его нарисовали вместе с ней? – взглянув на господина Гирдемара, спросила я. Что могло связывать Мари с основателем академии Эрмеслан?
- Насколько я знаю, Мари Триэль считалась лучшей его ученицей. Одной из первых, кто поступил в открытую им академию. Сам Иртольф Эрмеслан называл её жемчужиной своей коллекции.
- Коллекции? – переспросила я. Не понравилось мне это слово. Сразу представился эдакий увлечённый энтомолог в пенсне, который острыми булавками прикалывал к бумаге и прятал под стекло ярких бабочек.
- Видите ли, любознательная юная госпожа, Эрмеслан – академия не для всех.
- Только для избранных? – недоверчиво хмыкнула я. Прозвучало, пожалуй, не слишком-то уважительно, но мне тут же вспомнились прочитанные книги в жанре фэнтези. Там всегда кто-то являлся избранным в соответствии с каким-нибудь древним пророчеством.
