— Найку не узнал? — довольно усмехнулся Одан и, шагнув в верфоксу, крепко пожал его руку. — Она всё лето провела на курсах благородных девиц, и теперь научилась правильно вести себя в высшем обществе.
Я изумлённо оглянулась на ректора: врёт и не краснеет?! Нет, алиби достойное, вот только попахивает дурно, — чую, Одан решил не отступать от своего плана.
— Похоже, я недооценивал эту юную нестандартную, — пришёл в себя Душан и зацепился взглядом за мою вежливую улыбку. — Неужели Вемуд увидел потенциал, которого не разглядел я?
Ой, не понравилось мне, как посмотрел верфокс! А как при этом усмехнулся Одан ещё меньше. И как я раньше не замечала, что ректор умело управляет деканом фоксфака? Истинный серый кардинал. Неужели Койел станет таким же?
— Благодарю за любезность. — Снова присела я. Ноги задрожали от напряжения и заныли. Да сколько же можно? Неужели во дворце постоянно кланяются? — Мне кажется, вы переоцениваете мои возможности. Но мне приятно получить комплимент. И, чтобы не разочаровать вас, прошу позволить мне удалиться и приступить к занятиям.
Душан переглянулся с довольным Оданом и с улыбкой протянул мне руку:
— Разреши проводить тебя до аудитории, Найка.
Я посмотрела на его ладонь, как на ядовитую змею, и вежливо ответила:
— Это слишком большая честь для меня, тич Душан.
Про себя добавив: «Знаю я, куда ты меня с удовольствием проводишь! В благоустроенную клеточку с золоченой дверцей! Вот только даже и не рассчитывай, рыжий интриган, на новенькую марионетку!»
Впрочем, мнения моего никто не спрашивал — лис подхватил меня под локоть и практически потащил к дверям.
— Удивительная перемена, Найка, — убедившись, что мы отошли от кабинета достаточно далеко, чтобы ректор не услышал, похвалил Душан. — Ты ведёшь себя, как воспитанная леди. Я склоняюсь согласиться с предложением Одана и позволить тебе стать официальной фавориткой моего сына.
— Боюсь, я не обладаю для этого всеми необходимыми качествами, — осторожно ответила я, искренне мечтая показать кукиш интригану. И неожиданно для себя уточнила: — Вы полагаете, что его высочеству действительно угрожает смертельная опасность?
— Раскусила нас, — помрачнел Душан. Я во все глаза смотрела на мужчину, недоумевая, почему это он разоткровенничался и где тут мышь зарыта. А тот сокрушённо покачал головой: — Спасти его можешь только ты. Да-да! Только ты, Найка. — У меня глаза едва из орбит не выпрыгнули, когда он добавил: — И Дэп.
— Могу я поинтересоваться, каким образом его высочеству поможет моя нестандартная вторая ипостась?
Единственное, что приходило в голову — меня под видом «девушки» приставляли к Вемуду в качестве телохранителя. Но, во-первых, последними работали верберы, а конкуренции эти ребята не любят. А во-вторых — это всё равно невозможно за неимением Дэпа. Я вздохнула:
— Вынуждена ответить на вашу просьбу отказом.
— Это не просьба, — тон Душана похолодел на несколько градусов. — Как регент я приказываю тебе стать официальной фавориткой моего сына! — И добавил примирительно: — Если хорошо себя проявишь, то разрешу стать ею на самом деле.
Я остолбенела, и даже заклятие Увона не избавило меня от шока. Вот чего не ожидала, как это подобного «приказа-предложения»! И, судя по молчанию, моя загадочная магически выведенная «благородная девица» тоже не знала, что ответить. Ни я, ни «она» в фаворитки не рвались.
— Найка, не вздумай согласиться!
