Я поняла, что именно я упускаю. Поняла и мне стало тошно от того, что я сейчас сделаю.
– Да сейчас-то что? – остановился запыхавшийся Шмур.
– Нам надо вернуться…
– Что-о-о? – в один голос спросили все трое.
Даже суслягух забыл притвориться больным и слабым.
– Ты тоже на ветку напоролась, или головой об неё ударилась? – спросил Шмур.
Преследователи уже показались между стволами деревьев. Ещё немного и они увидят нас, поэтому я быстро проговорила:
– Верьте мне, нам надо вернуться. Я… Я не могу иначе.
После этих слов я повернула обратно и побежала по широкой дуге, обходя преследователей справа. Вскоре позади послышались шаги.
– Если мы погибнем, то… то я в раю те… тебе буду отвешивать пе… пенделей, – проговорила на бегу Агапа.
– Я не знаю, о чем вы говорите, но тоже напинаю после смерти, – в тон ей прошипел Шмур.
Суслягух дипломатично промолчал, а может снова потерял сознание и теперь болтался волосатым рюкзаком за спиной Шмура.
Со стороны бегущей толпы слышались выкрики, которые не вызывали никакого желания присоединиться к общему веселью:
– Догоним и перегоним!
– Даешь пять километров за десять минут!
– Территориальное расположение для нас не преграда, а временное неудобство!
– Нас не дого-о-онят!
Насчет последнего выкрика я не была уверена, возможно, это всего лишь мой возбужденный мозг подсунул ассоциацию.
Каким-то чудом мы смогли обойти преследователей, и они бодрой ордой скрылись в глухой чащобе леса. Топот, свист, гикание и мудреные возгласы ещё долго раздавались над лесом, пока мы выбирались к Спяткам.
Мы вернулись к горящей бане. Сердце меня не подвело – баня угрожающе накренилась над сладко посапывающим старостой и счет пошел на секунды.
– Помоги его вытащить! – крикнула я Шмуру.
Тот в ответ недоуменно посмотрел на меня:
– Но он же…
– Помоги!
Я едва удержалась от визга, но видимо в моем голосе всё-таки прорезались истерические нотки, когда Шмур свалил ойкнувшего суслягуха в кучу опилок и потянул старосту за ногу. Я потянула Шмура за пояс, так как вторая нога старосты находилась под чурбаком. Мы сейчас походили на деда с бабкой из сказки «Репка» и так же тянули-потянули, а вытянуть не могли. Слишком большой вес для молоденькой девушки и тощего парня.
Баня опасно накренилась. Ещё немного и староста попадет в свою же ловушку. Сам испытает судьбу, которую он уготовил для нас. Нас тоже могло зацепить, но мы не сдавались, хотя волосы начали опасно потрескивать, а близость огня разгорячило кожу.
– Тяни! – изо всех сил дергала я за пояс Шмура.
– Никак! – отвечал мне жалостивец.
Последнее бревно, которое ещё держало постройку, сдалось на милость огня-победителя и отказалось быть прямым. Раздался оглушительный треск, сарайчик с гордым именем БАНЯ рухнул на его создателя…
– Швырдикус! – прозвучало в последний момент, и староста как пробка из шампанского вылетел из-под горящих обломков.
Шмур не удержался и отлетел назад, по пути счастливо придавив меня. Не сказать, что я была в восторге от такого положения, потому что сразу же начала спихивать молодого человека на грешную землю. Мне показалось, что Шмур излишне долго встает и очень долго ищет опору для рук, натыкаясь по пути… В общем, с горем пополам ему удалось подняться.
Возле старосты стояла Агапа и снова пыталась вызвать заклинание воды. На сей раз у неё почему-то это не выходило также эффективно, как в бане – на лоб старосты падали небольшие шлепки, вместо струи. Зато заклинание перемещения сработало на славу. Староста был спасен и моё сердце успокоилось.
