– Я хочу, чтобы она любила меня. Чтобы делила со мной тайны. Я так устал от одиночества.
Женщину ответ удовлетворил.
– Вот не знала, что ты такой романтик. Так и быть, я буду заниматься с твоей невестой. Но если у нас ничего не выйдет, ты больше не вернешься к этому вопросу, – примирительно произнесла Горана и добавила: – А если она выдаст меня и малышек, прокляну и ее и тебя, не посмотрев на то, что ты кровь от крови моей.
– Спасибо. – Тавр поцеловал тетушке руку и с улыбкой уставился на меня.
Я отвела взгляд в сторону.
Что только что произошло?
В голове звучало предсказание ведьмы с Черных островов: «Один влюблен, другой лишь желает, третий интриги плетет, замышляет». Я думала, в меня влюблен граф, но теперь в этом сомневалась. Тавр доверил мне не только свою безопасность, но и безопасность родных. И эти слова, которые помимо его воли вырвались из уст: «Я так устал от одиночества». В них были боль и печаль.
– Мы все приготовили! – закричала старшая из девочек и, безмерно гордая собой, пригласила нас к столу.
Даже здесь Тавр ел как аристократ, отправляя в рот маленькие кусочки пищи и тщательно пережевывая. Мне же угощение в горло не лезло. В голове роилось множество мыслей, а знание о ведьмах только добавило проблем. Больше всего хотелось просто сбежать, но император позаботился о том, чтобы побег был невозможен.
Что мы имеем?
В столице живет клан ведьм, чьи знания столь опасны, что стихийные маги во главе с королевской семьей уничтожали их столетиями. Тавр каким-то образом овладел этими знаниями. Возможно ли, что его убийственная привлекательность как-то связана с тем, что он ведьмак?
– Девочки, а вы тоже умеете колдовать? – спросила малышек, на что самая маленькая усмехнулась.
– А то! Мы помогали бабушке в установке защиты вокруг дома, мама умела создавать иллюзии, а я…
Болтушка мигом замолкла, встретившись взглядом с Гораной. Та смотрела исподлобья раздраженно, гневно. «Она здесь чужая, молчи», – красноречиво говорили ее глаза.
– А будущее предсказывать кто-нибудь из вас умеет? – поинтересовалась как ни в чем не бывало.
– Этот дар утерян почти всеми. Лишь племя Шарам с Черных островов еще владеет такой магией. Они и выжили лишь потому, что император так и не смог их найти. Они всегда были на шаг впереди, – произнесла Горана с усмешкой, отвлекаясь от поедания мясного рагу.
Я же вновь задумалась о предсказательнице со своего дня рождения. Та как раз была ведьмой с Черных островов, и пришла она добровольно.
– Стану императрицей – отменю эту глупую травлю, – пробурчала.
Больно было видеть, что девочки вынуждены расти в доме, практически не покидая его, постоянно оглядываясь в страхе. Свидетельством тому была их болезненно бледная кожа и то, как они вздрагивали от каждого шороха.
Горана впервые посмотрела на меня с интересом.
– И как ты это сделаешь? Нас до сих пор преследует клан Снежных охотников, королевские берсерки. А самый опасный – клан Ледяного ветра. Ты знала, что до того, как начать уничтожать магов воды, его представители убивали ведьм? Столетиями. Они нашу магию буквально носом чуют, как псы – лис, – проговорила она с грустью и бессильной злостью.
– Тавр введет закон, запрещающий убивать ведьм.
– Не владея магией принуждения? Только тот, кто обладает Голосом может приказывать берсеркам и клану Ледяного ветра. А Роах… Он сделает все, чтобы уничтожить нас. Это у него в крови.
