Выход оказался спрятан за панелью в коридоре третьего этажа, как раз напротив двери в наше нынешнее жилище.
И все-таки сразу отправиться на отдых у нас не вышло, в комнате настолько ощущалось присутствие прежней хозяйки, что Данмар не выдержал и снова вызвал работников, велев им снять со стен все гобелены и картины. Огромная гардеробная, где все еще хранилась одежда прежней хозяйки, заполнилась этим добром до самого потолка. Туда же отправились многочисленные золотые вазы и прочие украшения, в изобилии расставленные по всем горизонтальным поверхностям. И только после того, как в комнате осталась только самая необходимая мебель, мы с Данмаром вздохнули свободно, открыли окно и, впустив чистый вечерний воздух, рухнули на кровать без сил.
Урчание желудков в этой тишине прозвучало поистине оглушительно.
– Прости, – произнес мой супруг, – я совсем забыл об ужине. Так, ладно, не страшно, на кухне наверняка что-нибудь осталось, – он сел и потянулся к коммуникатору, оставленному на тумбочке у кровати.
Спустя пять минут в дверь постучали.
– Что желаете заказать? – произнесла девушка в переднике, протягивая Данмару кожаную папку с золотым тиснением.
– Что это? – озадаченно спросил он, но папку взял и принялся листать. И чем больше вглядывался в написанное, тем более хмурым становилось его лицо. – Что это? – переспросил он таким ледяным тоном, что девушка вздрогнула.
– Меню для ректора, – пискнула она, глядя в пол.
– Астийская говядина под груандийски соусом?.. Кушмарские хляки?.. Пирог «Амприкс» с шоколадным сиропом?
– Д-да, – девушка съежилась еще сильнее.
– Мне казалось, что академия стеснена в средствах. Какие хляки? Какой «Амприкс»? Думаете, я не знаю, сколько стоят пряности для груандийского соуса? Что это такое? – он захлопнул папку. – Объясните немедленно!
– Это особое меню, по распоряжению ректора, – пролепетала бедняжка.
– Что значит «особое»?!
Девушка стояла ни жива ни мертва, и я не удержалась.
– Разреши мне, дорогой, – я оттеснила взбешенного мужа в сторону. – Вы хотите сказать, что для прежнего ректора готовилась какая-то другая пища? – девушка робко кивнула. – Из других продуктов? – последовал еще один кивок. – Из отдельного запаса? – девушка кивнула в третий раз.
– И как на это смотрит госпожа Бок? – воскликнул Данмар.
– Госпожа Бок давно не работает в академии. Кухней заведует госпожа Вишня.
Данмар вздохнул.
– Значит, мне не зря показалось, что качество пищи стало не в пример хуже.
– Простите, – совсем тихо произнесла девушка, – но мы делаем, все что можем. С теми запасами, что у нас есть, лучшего не приготовить.
– Та-а-ак, – произнес Данмар. – Главная повариха сейчас на кухне? – бедняжка осторожно кивнула. – Тогда идемте. Ада, дорогая, если хочешь, подожди меня здесь.
Ну уж нет, подумала я и конечно же отправилась вместе с ними.
На кухне Данмара ждало новое потрясение. Увидев «особый склад», заставленный коробками, банками и пакетами с золотой перевязью, он побледнел. А когда увидел полупустые полки и жалкие остатки капусты с вялой, проросшей картошкой, то и вовсе сделался на себя не похож.
– Где там это особое меню? – произнес он.
А когда ему подали папку, подошел к печи и швырнул ее в огонь.
– Забудьте об отдельной готовке. Все продукты – на общий стол. И подготовьте мне список недостающего.
Ужином нас все-таки накормили, от души, хоть и по-простому: жареной картошечкой с луком. Госпожа Вишня, добрая пожилая женщина, так расчувствовалась, что даже достала к чаю маленькую баночку варенья из личных запасов. Брать что-либо со склада Жозефины Данмар категорически отказался.
