Мы с Богданой напряженно переглянулись.
Нам совсем не понравилось разнузданное веселье феи. Хорь насупился, подошел к крылатой и пнул ту по ноге.
— Ой! — сказала фея, проглотив смех. Рассерженно посмотрела на хоря. — Ты чего?
Хорь свел брови.
— Не, вы что, серьезно? — дошло до феи. Она нахмурилась, внимательно посмотрела на меня. — Вы не отсюда? Вы ничего не знаете? Ох… Это плохо! — схватила хоря за лапу и поволокла к елям. — Вы должны сейчас же покинуть эти земли, спрятаться… — Застыла прислушиваясь. — Поздно!..
Я тоже прислушалась. Где–то за деревьями слышался шум. Потом громче, и вдруг… Прямо на нас выскочили трое всадников.
— Бежим! — завизжала фея и бросилась в противоположенную сторону, таща хоря за собой.
Я с удивлением посмотрела на утекающую фею… Перевела взгляд на всадников. Особенно приглянулся первый — высокий, сильными руками сдерживающий бьющего копытом землю коня. Хорош! Правда, в свете луны плохо лицо видно, но какая стать!
— А чего это мы убегать собрались?..
В следующий момент понеслась следом за феей, ломая ели и снося березы.
А все из–за того, что всадники сверкнули черными даже во тьме ночи глазищами и… В меня полетели огненные стрелы, возникшие прямо в воздухе. А следом еще несколько голубых шаров, выпущенных из руки того самого приглянувшегося мне всадника.
Неслись мы быстро. Вернее, я быстро. Крылатая с трудом волокла моего хоря, внезапно решившего грохнуться в обморок. Пришлось его подхватить. Фея взлетела, уверенно устроилась у меня между ушами, прижатыми к голове, придерживая хоря. Позади слышалось:
— Гони на реку, там стена! Не уйдет!
— Налево, — командовала крылатая. — Подальше от реки! Против магической стены не устоим. Направо, осторожнее с дубами, они вековые! Нам лесные друиды их гибель не простят.
Я неслась вперед. Позади кричали охотники. Стрелы летели, едва не задевая мою огромную тушу. Мне уже плевать было, простят ли меня друиды за многовековые дубы. Я бежала, сминая все, что под лапы попадалось. Дышала гулко, запыхаясь от стремительной гонки.
И тут меня в ухо пнули, что–то зло проверещав.
Ага, Богдана в себя пришла.
— И то верно! — ответила фея. — А чего мы бежим? Может, полетим? И быстрее, и…
— С ума сошли! Я высоты с детства боюсь! — прорычала, задыхаясь от быстрого бега.
— М–да? — протянула фея. — А стать подопытным экспонатом, полностью лишенным жизни и магической силы не боишься? Из тебя сначала по капле силу вытянут, потом шкуру снимут, потом жилы, потом…
Что потом я уже не слушала. От ужаса распахнула крылья… Взмахнула. Ощутила, как воздух завибрировал под мощными перепонками.
Мама дорогая! Лес в мгновенье ушел вниз. Потерялись очертании всадников, деревья стали крохотными. В морду мне ударил ветер. Голова закружилась.
Хорь визжал оглушительно, вцепившись лапами в вихрастые кисточки на кончиках моих ушей.
— Ех–хоу! — восторгалась, держась за лапу хоря, фея. — Круто!
Я кувыркалась в небе, не понимая, что делать и куда лететь. И готовясь вот–вот от головокружительной высоты сознание потерять.
— Не смотри вниз! — кричала фея. — Вниз не смотри!
Я смотрела. Не могла взгляд отвести. В свете серебряной луны видела лес, теряющееся в деревьях поселение с бревенчатыми избами и огромный замок на горизонте с подступающим к нему городом.
Горизонт!
Там вырисовывалась багряная полоса, быстро разрасталась, перешагивая лучами по городским стенам.
