— Паола? — произнес он, не оставив уже никаких сомнений, кто передо мной. — Это ты?
— Дейдарк? — сердце сделало кульбит и заколотилось как одуревшее.
— Паола… Откуда… Что ты здесь делаешь?
— У меня к тебе тот же вопрос, — я через силу улыбнулась.
— Я здесь преподаю, уже два года… — его губы тоже расплылись в улыбке, только вполне искренней.
— Ну а я только собираюсь преподавать, — от волнения я не знала, куда деть руки, поэтому сцепила их в замок перед собой. — С сегодняшнего дня я здесь на стажировке.
— Невероятно! Не могу поверить, что вижу тебя тут! Да и вообще, что вижу тебя, Паола!
— Поверь, это взаимно…
— Вот так сюрприз!
— Согласна.
Сюрприз был действительно тот еще. Кто бы мог подумать, что, сбегая на край света от своих проблем, я встречу там Дейдарка Ридда, свою первую любовь? Мы не виделись три года с момента его выпуска, и вот судьба свела нас в столь неоднозначном месте и совсем в неудачное время.
Старшекурсник Дейдарк Ридд являлся любимцем всех девушек. Красавчик-блондин с манящими зелеными глазами и обворожительной улыбкой — он знал, какое впечатление производит на противоположный пол и вовсю этим пользовался. Я, поступив в университет, по наивности тоже попалась под его обаяние, почти сразу. А когда он внезапно обратил на меня внимание, и вовсе пропала. Мы были парой почти четыре месяца, а незадолго до его выпуска расстались. Причина банальна: я застала Дейдарка в объятиях другой. Она дала ему то, на что я готова пока не была и, наверное, не решилась бы до свадьбы. Однако вместо извинений меня еще и упрекнули в холодности и обозвали недотрогой. В результате, на свой выпускной бал он отправился не со мной, я же в это время зализывала раны и пыталась вернуть целостность разбитому сердцу. После этого до самого конца своего обучения я больше не подпустила к себе ни одного парня, предпочитая оставаться в одиночестве.
— Подожди… Я все равно не могу никак поверить!.. — Дейдарк, ошеломленно улыбаясь, запустил пальцы себе в волосы. — Как ты согласилась на это место? Здесь же отродясь женщины не преподавали!
— Значит, буду первой.
— И отец тебя так спокойно отпустил сюда?
— Я уже не маленькая девочка, чтобы спрашивать у него разрешения, — упоминание приемного отца вызвало неконтролируемое раздражение. — И, вообще, у меня были на то причины, чтобы оказаться здесь. Да и почему бы и нет? Думаю, я справлюсь. Кстати, от тебя я тоже не ожидала такого решения… Преподавать здесь. У тебя ведь были когда-то иные планы на будущее…
— Мне сделали предложение, от которого трудно было отказаться. Жалование, привилегии, перспективы… Меня все здесь устраивает. Я рад, что оказался здесь. Ты же куда-то шла? — вдруг спохватился он.
— Вообще-то, я искала столовую. Правда, не знаю, где она находится, — призналась я. — Приехала вчера поздним вечером и еще совсем не ориентируюсь в Академии.
— Но теперь у тебя есть я! — улыбка Дейдарка стала шире. — Все покажу, все расскажу, со всеми познакомлю. Идем в столовую? — он попытался приобнять меня за плечи, но я ненавязчиво уклонилась от этой близости.
— И что ты преподаешь? — спросила, чтобы переключить его внимание на другое.
— Ориентирование на местности и картографию, — ответил он, увлекая меня за собой все же по левому коридору. — А ты, как я понимаю, тот самый преподаватель языковедения, которого так искал ректор? Кстати, как он тебе?
