Тем более, стоило разобраться.
Опустив рукав и укутавшись снова, я пошла по утоптанной тропе. Обойду замок и выйду к дороге. На самом краю деревни, если не ошибаюсь, располагался дом семьи Свеборгов. Так, по крайней мере, говорила мадам Гари. Если не братец, то кто-нибудь из них мне объяснит, что не так с их дочерью. И лучше это сделать до того, как их призовут в замок.
* * *
Я неслась по тропе, переполненная энергией. То и дело одёргивала себя, чтобы быть серьёзной и размышлять о деле, а не принюхиваться к затаённым запахам. Не в моих привычках бегать вприпрыжку и кататься в снегу – никогда к таким идиотским штучкам склонности у меня не было, – но сейчас почему-то хотелось.
А ещё тянуло пройти вглубь чащи, а не возвращаться к дороге, по которой скучно катил сани старый олень в сторону замка. В санях сидел подвыпивший мужик в тулупе, а под холщовыми мешками лежали продукты, – догадалась я: нос уловил запах бекона, мяса и свежего молока, прикрытого толстой вощёной бумагой. Честно говоря, это немного пугало – до саней бакалейщика от меня было метров сто.
Я поддалась желанию и пошла дальше по лесу, поглядывая сквозь ветви вправо и не теряя из виду дорогу. И вдруг я учуяла волка. Не успела обернуться, как из кустов на тропинку выпрыгнул громадный белый хищник с янтарными глазами. Он шагнул на меня. Я сплела пальцами защитный пасс. Зверь прыгнул. Перед ним налился серебром щит кокона. Но волк не наткнулся на него, а исчез. Но не его запах.
Сердце моё замерло. Внутреннее чувство толкнуло меня обернуться. Уже знакомый мужчина в белой с голубым отливом шубе стоял в метре от меня. Огромный. Опасный. Янтарные глаза сверкнули.
– Мисс решила последовать моему совету? В лесу лучше, не так ли?
Он провёл рукой по воздуху, и мой защитный кокон осыпался в снег.
А он чертовски сильный маг…
Я посмотрела незнакомцу в межбровье и считала интерес, возбуждение и охотничий азарт. Демон его побери! Терпеть не могу альфа-самцов, которым невдомёк, что у девушки есть интеллект! Они просто атавизм современного мира, а я – мыслящая личность, не самка. Увы, такому не докажешь. Запах нарастающей похоти резанул мне ноздри. Подобный взгляд не сулил разговоров о смысле бытия. Главное, не показать, что он меня пугает.
– Сегодня я без пирожков. И тороплюсь, – ответила я максимально нейтрально. – Так что вы зря…
– Без них ты пахнешь ещё лучше, – заявил этот наглец и подался ко мне, словно желал понюхать мою шею, уткнувшись в неё носом.
Я отпрыгнула, выставив руки. С новым пассом в район солнечного сплетения мужчина должен был бы отлететь к замершему в рыжей листве дубу. Но незнакомец успел щёлкнуть пальцами, и по морозному воздуху между нами всего лишь разошлись круги, словно по глади озера.
– Зачем же так грубо? – ухмыльнулся мужчина.
– Затем, что вы разговариваете с леди! Извольте не забывать об этом!
– Я тоже не смерд, – заявил тот, наступая на меня и заметая полами шубы снег по обе стороны тропинки. – Прогуляемся?
– Вы даже не представились!
– Разве это имеет значение? – Он посмотрел на меня так, что у меня инстинктивно сжались бёдра. – Не люблю условностей. Хотя ладно… Кридан Макбрайд, из тех Макбрайдов, истоки которых уходят к богам четырёх стихий. Вряд ли ты из более древнего рода. Можешь представиться, но мне достаточно и твоего запаха, он говорит куда больше…
Взгляд его был красноречивым, запах, впрочем, тоже. Он шагнул ко мне, без церемоний протянул загребущие лапы.
