Мы с Бекки плелись по лесу, уставшие, так, словно сами на поле бегали и сражались с реальными врагами. Я зевала, а глаза слипались. Луна светила ярким желтым светом, похожая на кусок деревенского сыра, сделанного из жирного молока. Я устало смотрела под ноги, чтобы не запнуться о корни деревьев. Ветер раскачивал ветки, скрипели сухие стволы так громко, что я с испугом обернулась назад и поежилась — начала замерзать, и обхватила себя руками.
Бекки громко зевнула и потерла глаза.
— Быстрее бы лечь спать, — сказала она устало.
Я на нее покосилась и только было хотела согласиться, как увидела, что тень Ребекки вдруг дернулась и начала удлиняться. Я резко остановилась с вытаращенными глазами. Внезапно слева и справа из-за деревьев к нам потянули страшные крючковатые руки еще несколько теней!
— А-а, — закричала я, от чего Бекки с испугу подпрыгнула и, заозиравшись, тоже заорала. Мы бросились по тропинке со всех ног. Я оглядывалась на преследующих нас теней. Но они потерялись среди других темных пятен сумрачного леса. Сердце бешено колотилось где-то в горле, и страх превращал кровь в лед, замораживая все нутро. Мне показалось, за нашей спиной теней уже был сонм. Страшная армия тьмы нас догоняла! Я взвизгнула, и чуть не полетела на землю, запнувшись о корягу… Упасть мне не дали сильные руки, которые дрожащую меня, прижали к твердой мощной груди. Я подняла глаза, и увидела Мэта! Меня трясло, зубы стучали от страха.
— Там… — дрожащим голосом проговорила я, указывая за спину.
— Тише, Шанти, они ничего вам не сделают, — мягко с улыбкой произнес он.
— Ты что? Надо скорее отсюда уходить! — стала вырываться я из его объятий.
Вернулась Бекки, она, видимо, успела убежать вперед, как увидела, что я за ней не следую.
Неожиданно раздался громкий мужской смех. Из-за деревьев показался Эрик Фич.
— Хватит пугать девочек! — рыкнул на него Мэтью.
Так вот оно что! Это проделки высокомерного дракона!
Эрик, пружинистой походкой подошел к нам, растягивая губы в усмешке. А за ним… словно армия короля, двигались безмолвные тени. Он опять захохотал.
А мне было не смешно! Я чуть не умерла от страха, и мне захотелось исцарапать лицо Эрика! Чтобы стереть с его лица эту мерзкую ухмылочку!
Ребекка издала какой-то непонятный булькающий звук, и с шумом выдохнула.
— Убери Тени! — приказал Эрику Мэтью.
— Да, пожалуйста, — произнес, растягивая слова, Эрик и щелчком пальцев уничтожил их, или растворил в темноте.
— Ну и что вы забыли ночью в лесу? — строго спросил Мэтью, сузив, потемневшие глаза до цвета высокогорной черники, спросил он, глядя лишь на меня.
— Грибы собирали, — выпалила вдруг я.
— Что вы тут делали? — зло глядя на Ребекку, пошел на нее Эрик. Она вся сжалась и поникла, опустив взгляд в землю.
— Грибы ночью собирают? — иронично спросил Мэтью.
— Бывает, — пожала я плечами. И подумала, как мне тепло стало от его рук. Широкие ладони до сих пор держали меня за плечи.
— Мы просто решили прогуляться перед сном, — пролепетала Бекки.
— Быстро иди в общежитие, — вдруг грубо приказал ей Эрик.
Я вытаращила глаза. Не поняла? Почему он так с ней разговаривает? Они же даже не общаются в академии!
— Шанти, — позвал меня Мэт, — маленькие девочки в такое время не должны гулять в лесу.
— Тут было нормально, пока вы с вашими теням не пришли, — пробурчала я.
Зачем они так нас напугали? Мне было жутко страшно, и я уверена, какие теперь мне кошмары будут сниться по ночам: меня преследуют тени, тянут ко мне когтистые руки, и я все бегу и бегу по темному лесу от них. Я даже вздрогнула и подернула плечами.
