– Первогодка? – усмехнулся один из участников, будто бы у меня это на лбу было написано. – Ты, должно быть, шутишь.
– Никаких шуток, Гион, – Кейн даже бровью не повел. – Раз все в сборе, самое время разбить вас на команды и зачитать правила.
– Да к демонам правила, – отмахнулся тот колдун, который первым заговорил. – Мы их каждый раз слушаем. Если хочешь, зачитай их новенькой. Мы это уже раз двадцать слышали.
– Если ты хочешь нарушить традицию, можешь уходить, – спокойно произнес Лакруа, махнув свернутым свитком в сторону портала. – Замену мы тебе найдем.
– Я остаюсь, – буквально прорычал тот.
– Отлично, тогда правила, – Кейн развернул свиток и быстро заговорил: – Запрещается использовать смертельные заклинания. Запрещается использовать любое оружие, кроме магии. Запрещается нападать на союзников в первом этапе. Запрещается…
Я слушала его настолько внимательно, что не сразу заметила еще один прожигающий меня взгляд. А когда заметила… Победа не дастся мне так просто, как я думала.
Зак сидел на дальней лавке, вытянув перед собой длинные ноги, и хмурился. Уж он-то точно знал уровень моей силы. Да и явно до сих пор хранит обиду после той тренировки с мастером Эш.
Перед моим внутренним взором вновь встал лопнувший щит колдуна. А в ушах зазвучали слова Кейна: «Нет, Игрис, его заклинание было правильным».
Я еще раз окинула взглядом собравшихся и, к собственному счастью, не увидела старшекурсников, которые бывали бы с нами на совмещенных занятиях. Ни одного. Кроме Зака.
– Хорошо, – Лакруа закончил читать правила и щелкнул пальцами, перед всеми участниками возникли ленты двух цветов: алые и синие. – Цвет вашей команды. Стоит напомнить, что во второй этап выходят по два человека из команды, которые продержатся дольше остальных? Вопросов нет? Хорошо.
– «Алым» проще, – фыркнул колдун, завязывающий на предплечье синюю ленту. – У них семь участников.
Я прикусила язык, хотя и очень хотелось ответить на этот выпад. Только ленту на руку повязала и улыбнулась.
Пусть не считаются со мной. Мы еще посмотрим!
– Кажется, ты боишься, – поддел его сосед.
– Девчонку? Серьезно? Лакруа, проверил бы ты ее на артефакты.
– Портал не пропускает с ними, – осадил его Кейн. – А теперь прошу на арену. Малые магические бои объявляю открытыми!
Одна из стен разъехалась в стороны, открывая путь на арену. Участники, как по команде, синхронно встали и направилась туда. Я поспешила следом.
Да только проходя мимо Лакруа услышала то, чего никак не ожидала от него услышать. Шепотом, так, чтобы никто не услышал, он произнес:
– Не подведи, Игрис.
Шум аплодисментов оглушил. Всего на мгновение в глазах потемнело, но я сжала кулаки и улыбнулась. Пусть удивляются появлению чародейки. Пусть ставят против. Это не важно.
– Участники этого магического боя вам уже известны, – громкий голос Лакруа прокатился по трибунам. – Ставки сделаны. Пора насладиться боем! Да начнется двадцать восьмой малый магический бо-о-о-ой!
Зрители вторили ему криком и топотом. Выхватить взглядом хотя бы одно знакомое лицо не удавалось. Все сливалось для меня в одно темное пятно. Только арена казалась ярким кусочком в ней.
Стенка на стенку – именно так выглядело построение двух команд. Всего мгновение мы гипнотизировали друг друга взглядом. А потом полетели заклинания.
Мимо меня с треском проскочила ветвистая молния, врезалась в чей-то щит и погасла. Вслед за ней упал шар тьмы, оплетая одного из «алых» путами.
