– Накопила уже золота? – вскинул он брови. – Неужели теперь стипендия настолько хорошей стала?
– Нет, не накопила, – я вспомнила о нескольких десятках золотых монет. Этого вряд ли бы хватило для оплаты услуг королевы. – Потому и говорю сейчас с тобой. Чего ты хочешь за эту услугу, Кейн Лакруа?
В зале повисла тишина, только за окнами завывала метель, рвалась в окна, швыряла снегом.
– К чему такая спешка? – нахмурился Лакруа. – Академию не закрывают, стипендия будет выплачиваться. Соберешь сумму, достойную оплаты трудов королевы, тогда поговорим.
– У меня нет столько времени.
– Если ты о том, что стала одной из претенденток на роль хранительницы, то это ничем таким не…
– Сулит, – перебила я его. – Если я не смогу справиться со своей стихией и приручить любую другую до конца зимы, то умру.
Тайна, которую просила хранить Асмия Герей, сорвалась с языка сама собой. Я не успела себя остановить или сказать по-другому.
Наступившая тишина показалась мне оглушающей, единственное, что нарушало ее, – мое бешено бьющееся сердце.
– Что ты сказала? – переспросил Лакруа, внимательно изучая и мое лицо. – Что за глупости?
– Не глупости, – я закусила щеку, выдохнула. – Это условие Сердца Магии. Если мы будем недостаточно усердно выполнять его условия, то поставленная им метка уничтожит чародейку.
– Кто тебе это сказал? – его голос звучал тихо и ровно, но мне казалось, что я слышу звон металла в нем.
– Ректор.
– Игрис, ты уверена, что ничего не перепутала?
– Уверена.
Колдун раздраженно провел рукой по волосам, выдохнул сквозь сомкнутые зубы.
– Если у меня ничего не получится… Я хочу найти отца. Что ты хочешь за эту услугу?
Кейн вновь молча посмотрел на меня:
– С чего ты взяла, что у тебя ничего не получится?
– Ты меняешь тему, Лакруа.
– Нет, ответь, Игрис. Откуда это сомнение в собственных силах?!
– А ты много чародеек знаешь, которые подчинили бы себе четыре стихии? – я не сдержалась, повысила голос. – Знаешь хотя бы тех, кому удалось охватить три?! Да это же нереальное задание! Для первогодки! Которая не так давно узнала, что обладает силой!
– Прекрати истерику, – он на мгновение прикрыл глаза. – Хорошо.
– Хорошо? – удивленно переспросила я. – Ты согласен мне помочь?
– Только в том случае, если ты перестанешь себя заранее хоронить. – Он прожег меня недовольным взглядом льдисто-голубых глаз. – Но напрямую к матери с этой просьбой я пойти не могу. Тебе придется все же найти средства для оплаты ее услуг. Я смогу только выбить тебе скидку. И время для аудиенции. Все же ты одна из претенденток на роль хранительницы.
– И где мне взять столько золота?
Вопрос был задан скорее в никуда. Потому что я не представляла, сколько затребует артефактор такой силы.
– Все очень просто, Игрис, – Лакруа хитро усмехнулся. – Магические бои.
У меня даже дыхание от этого предложения перехватило. Потому что я до этого момента даже забыла о них. Думала, что все это осталось в прошлом. Даже предположить не могла, что придется вернуться к этому разговору.
– То есть ты согласен принять меня как участницу? – нахмурилась я.
– Участницу? – удивился он. – Я предложил тебе пойти на ставки. Посмотреть несколько боев, устроил бы их специально в ближайшее время…
– Но больше я заработаю, если приму участие.
– Если победишь, – поправил он меня. – А это будет не так уж и просто. Большинство участников известные колдуны.
– Колдуны? – вцепилась я в это слово. – То есть чародейки в этом не участвуют?
