Но пришлось все же спуститься в центр управления полетами и сесть к экрану. Все делал автопилот, Лиам лишь был готов взять на себя управление. Он всмотрелся в точки на экране и включил пояснительные надписи.
Точка с именем "Л.Линдвелл" была второй. Он глянул показатели – в пределах нормы. Лиза бывала в кабине пилота, так что боялась только одиночества и провала теста. У точки с именем "Р.Хейн" дела обстояли чуть хуже. Ее охватила нехилая паника. Не удержавшись, Лиам включил связь.
– О, звезды, – донесся настороженный голос Рикки, – она реально летает. Это корыто летает! … твою мать!
– Мисс Хейн, – сдерживая улыбку, произнес Лиам в микрофон, – несмотря на то, что формально вы находитесь за пределами академии, все же запрет на ненормативную лексику сохраняется.
– Оу… – Она явно не думала, что кто-то слышит происходящее в кабине. – Простите… капитан.
И сразу же:
– Потрясающий вид!
– И почему же, – хмыкнул Лиам, – интонация вашего восторга не отличается от "… твою мать!"?
– А вы что, интонацию тоже регламентируете? – огрызнулась Рикки.
Он промолчал, но отметил, что невольно проникся моментом. Огрызнуться своему куратору, который контролирует полет, требовало мужества. Кстати о нем… Лиам не смог удержаться от колкости:
– Рекомендую вам успокоиться, мисс Хейн, иначе пара месяцев встреч с психологом обеспечены. А он, стоит заметить, редкостный болван.
Лиам бросил взгляд на часы и дал команду автопилоту возвращать авионы в ангар. Первый полет был очень короткий. Все показания диагносты уже сняли.
Но Рикки явно испугалась сильнее, чем все остальные, потому что через минуту Лиам услышал ее голос, в котором явственно слышались нотки паники:
– Долго еще?!
Потом опомнилась и добавила:
– Капитан…
– Возвращаю вас, – отозвался Лиам. – Уже минуту как.
А затем услышал странное:
– Эм… нет.
– Что значит нет? – не понял он.
– Я лечу вперед.
– Нет, мисс Хейн, вы летите назад. Это иллюзия открытого космоса…
– Я что, по-вашему, сумасшедшая? Я знаю, куда лечу, и я лечу вперед!
Воцарилась пауза. Лиам всматривался в экран, понимая, что… да, авион Рикки Хейн действительно по какой-то причине увеличивает расстояние между собой и станцией. Он снова, уже вручную, отдал команду возвращать ее в ангар. И… ничего.
– До щита меньше пятисот метров, – сказала Рикки.
– Должно быть, автопилот вышел из строя. Сейчас сработает трос, и мы втянем авион назад.
Он с трудом нашел информацию о том, на какую длину рассчитан трос. И не поверил собственным глазам.
– Профессор Милдред! – рявкнул он в динамик. – Что с тросом курсанта Хейн? Я не могу вернуть ее в ангар!
Ему было видно, как профессор быстро облачается в скафандр и бежит проверять. В это время другие студенты уже стояли на платформе, но вылезать не спешили – ангар был открыт для космоса.
– Трос в нерабочем состоянии, – упавшим голосом прозвучал ответ.
– Капитан Линдвелл? – меж тем Рикки чувствовала неладное. – Я так понимаю, я снова вляпалась?
Он смотрел, как медленно увеличивается расстояние до ее авиона и понимал – это его шанс. Спасатели прибудут через час, если вызвать их с ближайшей станции. Можно послать шаттл академии, но если Рикки выйдет за пределы энергополя, то перехватить ее будет сложно. Несколько часов она будет в открытом космосе, в хрупком, не предназначенном для длительных полетов, авионе.
Несколько часов он сможет говорить с ней, а она не сможет не слушать. Об аварии, о Катарине, Вере, Лизе. Он может сделать сейчас то, к чему стремился. А потом просто оборвать призрачную связь и оставить ее одну, в пугающей холодной темноте.
