– А ведь он твой коллега, – шепнул штурману Сергей.
– Да, – согласился Женя. – Он считает пройденное расстояние. Я тоже сразу догадался. Примитивный метод, вполне приспособленный под местные условия. Хотя, очевидно, эффективный. Здесь нет ветра. Нет волн и течений. Если взял правильное направление, то можешь плыть по прямой, при условии, что гребцы создают строго одинаковые усилия на вёслах. С одной стороны просто. Но с другой, есть свои сложности. Видимость небольшая, бинокль здесь бесполезен. А компасом тоже не воспользуешься. Так что его вполне обоснованно называют не штурманом, а шагомером.
– Логично.
Субботин взглянул на зачесавшиеся ладони. На них горели красные мозоли. Он оглянулся на сидевшего напротив мулата и подмигнул. Совместный труд сближает даже врагов. Худощавый Эмиль покрылся потом, и Сергей, несмотря на то, что и сам тоже был мокрый, не удержался от иронии:
– Что, капуцин, на пальме было лучше? Что ж ты на галеру подался? Или бананы уже в горле встали?
Мулат улыбнулся в ответ и тоже подмигнул. Блеснув белыми зубами сквозь пухлые губы, он неожиданно произнёс:
– Русико, привет!
Субботин опешил. Скосив в сторону рот, он шепнул:
– Так он что, нас всё время подслушивал? Ты же говорил, что никто не понимает.
– Подожди.
Женя пододвинулся к Эмилю и заговорил по-испански. Затем он успокоил Сергея.
– Нет. С десяток слов, не больше. Он кубинец. Его отец когда-то у нас учился. Тот наш язык получше знает. Хотел и сына научить, да он бестолковым оказался.
– А… понятно.
Оглянувшись, Субботин заметил, что остальные гребцы слышали разговор Голицына с мулатом, но никто не обратил на это внимания. Гаспар лишь раз взглянул из-под шляпы на штурмана и вновь продолжил считать взмахи вёсел. Казалось, и он ничего не имел против этого разговора. Тогда Сергей кивнул Жене на кубинца.
– Этот мне кажется вполне адекватным. Ты бы расспросил его о том, что здесь творится. Как ты там говорил – самое время собирать информацию.
Подмигнув Эмилю ещё раз, Субботин весело произнёс:
– Привет, Че Гевара! Как там на острове Свободы? У тебя дома строительство коммунизма идёт полным ходом, а ты сюда на заработки удрал?
Кубинец наморщил лоб и выдал пару матерных слов на безупречном русском. Затем, порывшись в памяти, он начал перечислять:
– Наташа, Москва, водка, сколько ты стоишь, я тебя лублу, займи до стипендии.
Исчерпав весь запас, он заглянул Сергею в лицо, словно ожидая аплодисментов.
– Молодец! Уже у нас не пропадёшь. Женя, спроси – куда мы плывём и сколько ещё грести? У меня руки отваливаются.
– Говорит, что ещё долго. Но мы можем не волноваться, Гаспар хороший шагомер и не промахнётся мимо их острова.
– Это радует. Я только об этом и переживаю, как бы не пропустить встречу с господином Раулем. Кстати, узнай, кто он такой?
На этот раз Эмиль отвечал неохотно, то и дело поглядывая на других гребцов. Женя старался изо всех сил, обходя прямые вопросы и по капле выуживая из кубинца хотя бы намёки на их господина… пока тот не перестал отвечать и отвернулся.
– Говорит, что их хозяин – знатный сеньор. Ещё мальчишкой он был подручным у самого Родригеса Гача. Позже дон Рауль создал свой колумбийский картель. Но это было ещё перед самым закрытием неба.
– Закрытием неба? Расспроси, что это значит?
– А ты не понял? Когда-то здесь было обычное море. Но затем над ним появилась эта шапка, и всё изменилось. Двери захлопнулись. Остальной мир стал недосягаем. Мы оказались в руках наркоторговцев, волей случая угодивших в эту закрытую зону.
