Она не смогла помочь друзьям. И за это её, Миа, проглотит эта великанская рыбина…
Росток коснулся её щеки усиком и нежно погладил.
– Хорошо хоть ты со мной, дружок, – всхлипнула девочка. – Но у меня больше нет сил.
Живое растение прижалось к ней, будто говоря: «Вспомни Ксано, глупышка, как он старался до конца и помог Учителю-мерцающему спасти саму Принцессу!»
– Я помню, – вздохнула Миа и поднялась. Стая жутких фантомов приближалась, теперь девочка уже видела кроваво-алые полосы на их плавниках и огромные зубы в жадных пастях. – И постараюсь сделать всё, чтобы Ксано не было стыдно за меня!
– А-ю-у-у-у-сь! – прозвучало откуда-то сверху.
– Что? – она повернула почти ничего не видящее от слёз лицо к вихрю.
И обомлела.
Воронка исчезла, испарились коварные фантомы, словно потеряв над девочкой власть после таких чистых и пронзительных слов веры, на которые способен только добрый ребёнок.
А вместо вихря появилась арка, сотканная из клубящегося тумана.
Миа закусила губу и, собрав усталость, страх, а также все навалившиеся на неё в этот день проблемы в кулачки и поднялась. Арка стала немного отчётливее, будто ей дорисовывали недостающие детали – даже проявились изящные мраморные ступеньки у входа.
Вот это чудо! Интересно, что же случится, если она попадёт внутрь?
Обвивавший её запястье Росток затрепетал и замахал зелёными побегами, напоминая соседского Клыча, который также махал хвостом, приветствуя девочку и ожидая вкусных косточек.
Миа зашагала вперёд, всё отчётливее различая ступени, причудливые статуи по бокам арки и даже фигуры, в которые соединялся туман у самого подножия.
Тогда она побежала вперёд, ощутив невероятный прилив сил и от всей души пожелав, чтобы увидеть родителей и друзей, чтобы вернуться к Старой Мельнице и вновь слушать удивительные истории Ксано у костра, а может, если повезёт, встретить самого Учителя, этого загадочного дядьку с огненными глазами!
Кыш встрепенулся и обхватил руку подруги так, что на ней стали заметны следы от коготков.
Аллофар, бледный и задумчивый повернулся. Он постарался скрыть удивление, чтобы не напугать только что очнувшуюся девочку.
Миа вздохнула и открыла глаза.
– А где мама с папой? – выпалила она, словно собственное возвращение занимало девочку гораздо меньше.
– Хотел бы я ответить на этот вопрос, лесная странница, но твоё возвращение сейчас важнее всего.
– Не волнуйся, дядечка Аллофар, со мной ничегошеньки страшного не случилось – мне просто приснилось живое море, которое пушистилось и игралось со мной, а потом я увидела Кучерявого Вихрюна и стаю летающих призрачных акул, которыми командовал огромный голодный китяра, но он оказался совсем не злым, потому что превратился в волшебные ворота!
Брови старейшины поползли вверх, создавая на фоне серьёзно-проницательных глаз пресмешную картинку. Миа не удержалась и хихикнула.
– Ротт-та, вротта! Алше-бные вротта! – залопотал Кыш и прижался к подруге мокрым от восторга носом.
– Кышик! Ты даже не представляешь, как я соскучилась! Ох, сколько всего интересного мне приснилось – обязательно расскажу.
– Ты хочешь сказать, дитя моё, что видела Изумрудное море, пока путешествовала ментально по Вуали Теней? – наконец спросил Аллофар, пристально глядя на девочку.
– Не знаю точно, дядечка, но это море скорее больше пушистилось и щекоталось, чем изумрудилось. А вообще я ни одного настоящего изумруда не заметила, иначе обязательно принесла и подарила тебе, – теперь настала очередь улыбнуться старейшине, но его серые глаза оставались серьёзными.
