Кстати, она снова подросла в уровнях. Еще бы. Каждую ночь уходит в топи, а утром под воротами Риона мы находим ее добычу. Пару раз приносила полуживых гоблинов, осложняя и без того напряженные отношения с болотными племенами.
– Сара, привет, – Энея погладила ее.
Рысь нервно уркнула, обнюхала Фридриха Уайта, ткнулась лбом мне в колено, отбежала в сторону и разлеглась на полу.
Вспыхнули охранные магические печати, распахнулись высокие входные двери, дневной свет хлынул в проем.
Слуги из нанятого мной персонала замка забрали лошадей, чтобы увести их в конюшни, следом появился Летмиэль.
Уайта он помнит. Взгляд эльфа крови вспыхнул сдержанным любопытством, ведь для него тоже прошло лишь несколько дней с того момента, как отец Энеи побывал тут.
– Какие новости? – спросил я.
– Тревожные. Вернулись эльфы, которых вы отпустили повидать семьи. Их поселения разорены. В лесах гибнет все живое.
– Причину узнали?
– Нет. Они привели с собой беженцев, но я пока не успел их расспросить.
– Устрой всех. А что Стражи Сумрака?
– Воины пустыни тоже не нашли следов своего народа. Только несколько давно покинутых стойбищ.
– Я позже с ними поговорю. Еще что-то?
– На подступах к топям замечен рейд клана «Воронов». Не меньше двухсот человек.
– Они пересекли границу болот?
– Пока нет. Встали лагерем в одном дне пути от Сычевой Пади.
– Удвой караулы на стенах. Передай Арчибальду, пусть вышлет разведчиков. Нас не беспокоить, пока сами не разрешим.
– Будет сделано.
Я обернулся к Уайту:
– Передохнешь с дороги?
Он отрицательно покачал головой. Новости его явно встревожили.
– Давайте сразу расставим все точки на «i». Боюсь, время не на нашей стороне.
* * *
Будущее…
Я никогда не задумывался, каким именно оно станет? Грянет ли внезапно, или будет долго тлеть у черты, на грани новых открытий, способных вмиг изменить жизнь миллиардов людей?
Но оно именно грянуло, и кто же мы теперь? Фантомы, чьи тела навечно заточены в инмодах, под опекой систем жизнеобеспечения?
Я встретился взглядом с Энеей и слова вдруг застряли в горле. Смогу ли рассказать ей правду?
– Не надо щадить мои чувства, – она села в кресло, взглянув на меня, затем на отца.
Красивая, юная, проницательная, но очень бледная и напряженная, – никогда раньше не видел ее такой.
– Я хочу знать, что происходит. Давайте, выкладывайте все, без утайки. Как-нибудь выдержу.
– Уверена? – вопрос в устах Уайта прозвучал отнюдь не риторически. Он человек тяжелого характера и если упрется, то не вымолвит ни слова.
– Пап, оглянись вокруг. «Хрустальная Сфера» – воплощение мечты. У меня есть лишь два дорогих сердцу человека. Ты и Алекс. Сейчас вы оба рядом. Ну, а все остальное – решаемо, правда?
Уайт тоже сел в кресло, снял латные перчатки, убрал их в инвентарь, сцепил пальцы рук в замок, некоторое время молчал.
– Храбришься, значит? Ну, будь по-твоему… – он вскинул взгляд и вдруг тихо добавил: – «Хрустальная Сфера» сильно изменилась. Да и реального мира, в том виде, как вы оба помните, больше не существует.
– Шутишь?! – невольно переспросила Энея.
– Три года назад вы с Алексеем исчезли. Кластер Агриона был изолирован. Никто не мог сюда попасть.
– Подожди… – она закрыла лицо ладонями. – Подожди, «исчезли», – это как?!
– Через неделю после нашей последней встречи, ты должна была уйти в логаут. Мы договорились вместе поужинать, помнишь?
– Конечно!
– Но ты не отвечала на звонки. Сетевой статус – «не определен». В тот вечер я приехал к тебе домой. Дверь оказалась не заперта. На информационном дисплее надпись: «квартира сдается». Я вошел внутрь. Ни одной твоей вещи. Инмод исчез, от него даже креплений не осталось. Все чистенько, безлико, словно тебя никогда не существовало! Можешь понять мои чувства?!
