Они спустились тем же туннелем, но уже без сопровождения Тондора. Пришелец остался на корабле. Хотя Алекс нисколько не сомневался, что если возникнет такая необходимость, пришелец в любую секунду может оказаться рядом с ними. И это, честно говоря, успокаивало. Потому что, не смотря на защитные скафандры, Алексу все время казалось, что сейчас появятся марсиане или какие-нибудь чудовища, и тогда их с Бритни никто не спасет.
Но Марс был пустынен. Как и миллионы лет назад. И только марсианский ветер весело гнал перед собой клубы марсианской пыли, как будто приветствуя неожиданных гостей. А ведь он столько времени не встречал ни единой живой души на целой планете. С тех пор, как здесь в последний раз ступала нога живого существа, прошла, казалось целая вечность. Да так оно и была. Прошла целая вечность с того марсианского дня, когда умер последний обитатель красной планеты. Тогда она еще не была красной. Тогда она еще была плодородной. Хотя и не такой как раньше. Это потом уже почва выгорела, выветрилась, обретя красноватый оттенок.
И вот на бескрайних марсианских просторах снова появилась жизнь. И планета казалось, безмерно радовалась этому долгожданному событию. Радовался ветер, радовались облака. Радовалось высокое, марсианское небо.
Не радовалась только Бритни.
По своей природе она не любила больших, открытых пространств. Попав в такое место, она начинала чувствовать себя маленькой и беззащитной. И все время подсознательно ждала, что вот-вот, кто-то или что-то нападет на нее сзади. Поэтому она еще со школы терпеть не могла всевозможные экскурсии и пикники на природе. В домашней, созданной руками человека обстановке, она чувствовала себя значительно комфортней. Точно так же было с ней и на Марсе. Она невольно втянула голову в плечи, и все время ждала, что вот-вот с ними случится что-то плохое. Хуже всего было то, что они не знали, зачем Тондор отправил их сегодня утром на Марс. Просто сказала: «Идите. Вам будет полезно». Но что именно «полезно», не уточнил. «Полезно если на нас снова нападут этарионы, или как он их там называл?» – мрачно думала Бритни, оглядывая неприветливое марсианское небо. «Наверное, на дождь собирается», – подумала она.
– Алекс, как бы нам не промокнуть, – сказала она.
– В смысле? – не понял Алекс.
– В прямом. Не видишь разве? Тучи собираются.
Алекс не выдержал и засмеялся.
Бритни наградила его удивленным взглядом.
– Извини, Бритни. На Марсе не бывает дождя. Здесь нет воды. Только пылевые бури.
– А, – сказала Бритни, немного покраснев от собственного невежества. Кажется, она где-то слышала, что на Марсе трудно утонуть. – Как думаешь, зачем он нас сюда отправил?
Алекс пожал плечами. Он и сам думал над этим вопросом. Но ничего путного так и не придумал.
– Может, как награда за оказанную в битве помощь. А может, просто отправил погулять, чтобы мы немного развеялись. Все – таки больше недели провели в закрытом помещении. Но, честно говоря, понятия не имею. Но что ни говори, круто быть на Марсе. Жаль только похвастаться некому. Вот когда вернемся домой…
– А ты думаешь, мы когда-нибудь вернемся? – перебила его Бритни.
– Думаю, да. В конце-концов, относится он к нам не плохо. Ничего не требует, ничего не заставляет делать. Да и экспериментов никаких с нами не проводит. В том числе и сексуальных, как это любят описывать в своих книгах люди, которых якобы похищали пришельцы. Особенно в твоих штатах этим увлекаются. Как будто все пришельцы космические гинекологи или маньяки! – Алексу так понравилось столь неожиданно появившееся у него сравнение, что он снова его повторил, как бы смакуя, а потом засмеялся.
