— Сегодня я не могу, — отнекиваюсь первым, что приходит в голову.
— Почему? — совершенно спокойно реагирует он, натягивая на руки перчатки, вынимая из ведра приличных размеров карпа и укладывая его на доску с пакетом.
— Не могу, — повторяю я. — У меня дела. — Завороженно смотрю, как Алекс аккуратно надрезает шкуру у основания хвоста рыбы и медленными, плавными движениями начинает отделять её от тушки, придерживая карпа второй рукой.
— Какие? — продолжает допытываться он, ни на секунду не отвлекаясь от процесса.
— Я… Учусь. У меня много домашней работы, — говорю чистую правду, за исключением того, что я выполнила её ещё вчера ночью, когда не могла заснуть по его же вине.
— На кого ты учишься? — отрывается на секунду он, переводит на меня любопытный взгляд, но почти сразу же возвращается к разделке.
— Менеджер интернет-проектов.
— А какое у тебя первое образование?
— Никакого, — чуть помедлив, признаюсь я.
— То есть ты вышла замуж, и всё? Лишнее?
Не понимаю почему, но Алексу удаётся спросить об этом так, что я не обижаюсь, несмотря на смысл сказанного.
Интонация? Это из-за неё?
— Нет. Были объективные причины.
— Какие?
— Я не могла совмещать дом, ребёнка и учёбу, — вру я, вспоминая скандал, который закатил мне Глеб, когда я только заикнулась о получении образования, даже дистанционного.
— А сейчас?
— Даня уже взрослый, у меня больше времени.
— Ну и как учёба? Нравится?
Алекс выбрасывает полностью снятую рыбью шкуру в мусорку и приступает к потрошению.
— Да. Очень. Я уже сдала два собственных проекта, — внезапно хвастаюсь я. — Клиентам понравилось.
— Сколько ты уже учишься? — пропускает мимо ушей мои похвалюшки он.
— Четыре месяца.
— А сколько ещё осталось?
— Восемь.
— Дорого?
— Приемлемо.
— Сколько?
— Алекс, сколько бы это ни стоило, мне нужна эта работа! Я умею считать. Муж, знаешь ли, научил, — выпускаю я раздражение через ноздри. — Это то, что позволит мне начать жить заново, — всё ещё оправдываюсь за действительно дорогой, хоть и эффективный курс.
— А сейчас ты не живёшь?
Он завершает чистку первой рыбы и оборачивается ко мне.
— Мне не нужно многого. Только нормальную жизнь для сына.
— А для себя?
— Для себя у меня было шесть лет. Что выбрала, то и получила, — обхожу я Алекса с опущенной головой, включая воду и начиная промывать идеально почищенную рыбу. — Ты работаешь шеф-поваром?
— Нет, но когда твой близкий друг мнит себя им, — к счастью, Алекс поддерживает мой перевод темы, — то превращение тебя в су-шефа — это вопрос времени.
И дальше в течение часа мы и правда разделываемся со всем их немалым уловом.
Достаю большой контейнер, загружаю рыбой и пытаюсь вручить его Алексу.
— Зачем? — удивляется он.
— Ваша часть.
— Вы с Даней не любите рыбу?
— Почему? Любим.
— Оставь себе. Будет повод заглядывать к тебе в гости.
— За три-то дня? — прыскаю я. — Той, что я пожарю сегодня, как раз на них и хватит.
— А что потом? — внезапно хмурится Алекс, откладывая свой пакет с фартуком и ножом в сторону и скрещивая руки на груди.
— Потом Вера Фёдоровна будет нас подкармливать, — улыбаюсь я, словно не замечая нахмуренных бровей.
— Почему сразу не оставить большую часть себе?
— Мне негде её хранить, — продолжаю улыбаться я, — а у твоей бабушки всегда есть свободное место.
— Почему негде?
Улыбка сползает с моих губ. Потому что моё образование слишком дорогое, и я не могу в ближайшее время выделить деньги на морозилку.
