– Я? Какое правило, Мария?
– А, вот это: кто не заработал, тот не поел. Понимаешь, к кому это относится?
Марианна не возразила, но с жалостью поглядела на Анну. Мария поняла этот взгляд и возмутилась. Как! Жалеть бездельницу? За что?
Резким рывком, схватив сестру за руку, Мария вышвырнула ее из-за стола.
Анна вся в слезы. Мария осталась невозмутимой.
– Иди, мети загон! – бросила она. – Метла за дверью! Заслужи свой кусок хлеба!
Анна метнула на всех ненавидящий взгляд, прошипела что-то неразборчивое и убежала вон. Остальные доедали завтрак.
– Сурова ты с ней, – заметила мать.
– Отнюдь, мама. Ей уже четыре, так пусть делит с нами все горести.
Марианна нежно провела рукой по голове дочери.
– Ты не по годам взрослая, Мария. Кажется, что тебе не семь лет, а семнадцать.
– Что ж, мама, – вздохнула девочка.
Через полчаса она приготовилась отдать Анне ее часть завтрака, полагая, что за это время та уже начисто вымела загон.
Но Анна не шла. Тогда Мария сама отправилась за ней. Каково же было ее изумление и негодование, когда она обнаружила, что грязь в загоне осталась на месте, а самой Анны нигде не было видно.
– Ну, подожди! Обед и ужин тоже не получишь! – прошипела девочка, сжимая кулаки.
Пока, с утра до обеда семья занималась своими делами, Анна, как ни странно, никому не попадалась на глаза. К обеду мать сама пошла искать ее, но вернулась, так и не найдя дочь.
Отец зашел в дом, чтобы пообедать, а потом снова заняться земледелием и тоже спросил, почему не видно Анны. Она тем более понадобилась, так как младшая Елена извозилась в грязи, и кому-то надо было сменить ей одежду.
Мария снова разложила на столе только шесть тарелок. Все сели обедать. Анна не появлялась.
– Я беспокоюсь, – сказала мать.
– Не надо, мама. Наверняка она сидит где-то и дуется. Что ж, сама виновата. Ишь, принцесса! Все должны работать, а она только есть и спать!
– Она же голодная совсем! – сокрушалась мать.
– Вот и пусть. Разве она заслужила еду?
– Но ведь ей всего четыре.
– В четыре года я уже шила вместе с тобой и хоть тогда мы жили лучше, мне и в голову не приходило отлынивать от работы. А Анна… она села всем на шею и ты не можешь по-настоящему ее отчитать. Прости, что я так говорю, но теперь для нее все изменится. Скоро нас станет восемь, вот и пусть старается для семьи!
Родители смотрели на свою старшую дочь с восхищением. Они не сомневались, что следует позволить ей начать серьезно воспитывать сестру. Они вообще никогда в ней не сомневались и в случае чего, совет Марии решал любое дело.
К ужину Анна тоже не пришла. Ее искал уже и отец, но тщетно. Девочка, как сквозь землю провалилась. Марианна совсем обезумела от тревоги. Мария вконец извелась от ярости.
– Мама, успокойся! Тебе нельзя нервничать! Не дай бог, это отразится на братике! Садись, поешь! Выпей побольше молока. Анне мы его больше не будем давать.
Тем не менее, Марианна не успокоилась. Исчезновение Анны терзало ее, а Мария хоть и злилась на сестру, но уже готова была простить ее, лишь бы успокоить мать.
– Хорошо. Я накормлю ее, мама. Она придет. Ну, а ты чего размечталась, а? Еда остынет! – дернула она Татьяну, которая и в самом деле отвлеклась, о чем-то замечтавшись.
– Знаешь, о чем я мечтала? – Татьяна обрадовалась возможности поделиться с сестрой своими грезами. – Я мечтала о большом-пребольшом доме, о красивых платьях и бесконечных балах! Вот, как! Ты бы хотела все это?
