Алексаша повернулся и как только увидел её, сразу испуганно протараторил:
– Я не умею танцевать!..
– Научу! – весело сказала очень крупная барышня Берта и вытянула нашего мелкого Алексашу танцевать…
…Возвращались два друга поздно ночью, пошучивая друг над другом.
– Тебе что, Монсиха понравилась? – спросил Алексаша.
– Да, у неё такие глаза!.. – отвечал Пётр.
– Видел я, куда ты смотрел, явно не на глаза! – смеялся Алексаша.
– Зато я знаю, почему ты понравился Берте! – заявил Пётр.
– Почему?
– У неё к тебе материнский инстинкт! – засмеялся Пётр.
– Всё, я обиделся! – сказал Алексаша и развернулся.
– Кончай с гонором… – пробормотал Пётр, подхватил Алексашу, перебросил через плечо и таким образом донёс бунтующего Алексашу до самой комнаты…
… А на следующий день Пётр устроил смотр потешных полков. Алексаша заметил, что они не знают, где право, а где лево.
– Что ж сделаешь, если они из деревни, не различают правую и левую стороны… – пожаловался Пётр.
– Значит из деревни, говоришь?.. – задумался Алексаша и подал отличную идею: привязать к правой ноге сено, а к левой – солому, чтобы научить сторонам потешные полки…
– Сено! Солома! – командовал довольный Пётр и нахваливал смекалку Алексаши.
– Можно, я буду звать тебя Mine heart? – спросил вдруг Алексаша.
– Можно, мне даже это будет приятно. А тебя можно буду звать little brave? – ответил Пётр.
– Хорошо… – сказал Алексаша…
… А ветер развивал их волосы, они стояли на обрыве рядом и смотрели вдаль, Пётр рассказывал Алексаше о своих мечтах…
…Какая-то невидимая духовная нить связывала их с этого момента…
…Прошло два месяца, и Алексаша удивлялся, как можно было строить авантюрные планы против такого человека, как Пётр. Алексаша уже мысленно считал его братом и не представлял мира без Петра. Больше всего Алексаша боялся, что всё кончится и Пётр выгонит его.
Лёшка приходил к Алексаше каждый день и видел к своим сомнениям, как расцветал его Санька, слушал его рассказы об их затеях с Петром и качал головой, не верил Лёшка, что где служба, может быть и дружба…
…Но случилось то, что доказало надёжность Петра: Алексаша заболел. Алексаша лежал в бреду, а Пётр поил его с ложечки, не отходил целыми ночами, приглашал различных докторов, выгонял с грандиозными скандалами тех докторов, от лечения которых Алексаше не становилось легче.
– Нельзя так, Герр Петер, вы слишком волнуетесь… – ругал Петра Лефорт.
Но вот Алексаша поправился, и не осталось сомнений: Пётр – настоящий друг. У них даже была своя любимая песня:
Чтоб не случилось вдруг,
Знай, я – твой самый надежный друг!
Счастье или беда,
Буду рядом с тобой всегда,
Всё, что хочешь, мне доверь,
Как хочешь, меня проверь,
Главное, мне поверь
И не закрой к своему сердцу дверь.
Буду ждать верно-верно,
Если надо, всю жизнь, наверно,
Через любые бурьяны с тобой пройду,
Потому что ты мой лучший друг!
(Алексаша и Пётр первый)
Тем временем втайне от Натальи Кирилловны развивались отношения Петра и Анны Монс. Пётр попросил принести Алексашу письмо от Анны. Когда Алексаша принёс письмо, Пётр заметил, что печать сломана, раздул ноздри, сдвинул брови и гневно спросил:
– Ну, и что мне с тобой делать?
На что Алексаша закатил глаза и с ребячливым озорством ответил:
– Любить, доверять и никогда не обижать…
Пётр засмеялся:
– Не могу я сердиться на тебя, а ты этим пользуешься!
(Алексаша принёс распечатанное письмо)
Днём они занимались ремёслами, изучали иностранные языки, Лефорт учил ребят разным наукам, а вечером Алексаша и Пётр ходили в таверну к Монсу. Пётр дарил Анне дорогие подарки и танцевал только с ней. А ещё ребята вместе созорничали: посадили пьяного Зотова на повозку, запряжённую свиньями. Всем было очень смешно, но Лефорт строго выговорил ребятам:
