– Уф! Даже дышать стало легче, и боль совершенно ушла.
Ночь подходила к концу, начинало светать, и решили хоть два часа, но все-таки поспать. Однако Семен еще минут десять никак не мог успокоиться и все крутил магическую ткань в руках и тщательно присматривался к вздрагивающим, мерцающим маустам.
– И что бы с этой гадостью такое сделать?
Уже задремавшая было Люссия сказала:
– Спи! Определенных результатов мы достигли: пиявок остановили. А потом еще что-нибудь придумаем.
В ответ донеслось затихающее бормотание:
– Оптимисты всегда своего добиваются быстрее, но пессимисты живут дольше…
Несмотря на то что они не выспались как следует, Загребной решил за день проделать длинный путь и обязательно достичь хорошо ему памятных мест. А если удастся, то и заночевать именно в том самом трактире, который он с детьми в свое время освободил от засилья разбойников и подарил Гавриилу, самому искусному повару, который когда-либо встречался на жизненном пути Семена. Да и какой-нибудь мало-мальский населенный пункт должен был за это время там появиться, потому что своей властью посланник короля дал на это дело разрешение. Даже интересно было посмотреть, что из этого получилось, ведь бюрократы во все времена всегда старались свести на нет добрые начинания.
Как ни тяжко пришлось в дороге, но поставленную задачу мини-отряд выполнил. Правда, для этого пришлось на постоялых дворах два раза менять лошадей. А демонические больевы до чего уж считались выносливыми ездовыми животными, однако последний участок пути еле преодолели, совершенно выбившись из сил.
Но стремление переночевать в знакомом трактире того стоило. Еще издали бросилась в глаза густая россыпь огоньков в быстро сгустившихся сумерках. А вскоре показался и огромный щит с надписью:
«Деревня Гаврииловка. Основана Загребным. Добро пожаловать в трактир “Золотой каравай”!»
Ниже была еще одна строка:
«Только у нас самые изысканные и вкуснейшие блюда!»
Сплюнув скрипящую на зубах дорожную пыль, Семен одобрительно хмыкнул:
– Однако! Хозяйская рука сразу просматривается!
Потом сочувственно посмотрел на своих спутников и спросил:
– Ну, как вы?
Аптекарь ничего не ответил, лишь удрученно помотал головой, а маркиза призналась:
– Мне кажется, у меня все опухло и я стала жутко толстой…
– Да что ты! – с горячностью возразил Загребной. – Выглядишь хоть и усталой, но все так же изумительно прекрасной.
Люссия постаралась улыбнуться:
– О! Раз ты говоришь мне комплименты, значит, я выгляжу ужасно.
– Ладно, делаем последние усилия и отдыхаем. Езжайте вперед, а я за вами.
Вряд ли здесь грозила опасность, но Загребной не хотел рисковать.
Выждав минуты три, он направился вслед за демонами. В воротах его встретил расторопный мальчуган и громким свистом позвал из конюшни товарища. Вдвоем они приняли лошадей и сказали, что сами доставят поклажу в комнату. И тут же из общего зала вышел во двор молодой мужчина с черной курчавой бородой. Наметанным глазом он окинул пропыленные одежды приезжего и вежливо, без раболепия спросил:
– Желаете переночевать или только поужинать? Меня зовут Валентин, я приказчик.
– Хотелось бы хорошо поужинать и не менее хорошо переночевать, – улыбнулся Загребной, краем глаза наблюдая, как из стенки высунулся Раст и жестом показал, что внутри все нормально. – Поговаривают, что здесь самая лучшая кухня на всем тракте. Да?
– Насколько я знаю, об этом не просто поговаривают, а совершенно справедливо утверждают, – с достоинством ответил бородатый.
