– А дай-ка ты мне деточка свою ручку. – Помимо своей воли, я протянула ей руку, и женщина сразу же вцепилась в нее, как клещ. Не знаю, что она там увидела (после падения с дерева мои руки были сплошь в ссадинах и засохшей грязи), только после подробного изучения, она удовлетворенно кивнула и отпустила меня. – Все в порядке! Паршивцы не ошиблись и это действительно ты.
Согласно кивнув (ну а что? То что я – это я, спорить бессмысленно!), я стала ждать продолжения. И оно сразу же последовало.
– Теперь тебя надо отмыть, приодеть, а там посмотрим. Снимай с себя это тряпье, будем тебя в баньке парить. – Развив бурную деятельность, женщина потащила меня за собой по длинному коридору. Оказалось, что баня у нее располагается здесь же, в доме. И не успела я очухаться, как оказалась распластанной на деревянной скамейке, с трудом сдерживая стоны от ударов душистым веником. Женщина так разошлась, что я уже начала прощаться с жизнью, понимая, что больше не выдержу подобной экзекуции. К счастью, в самый последний момент, словно что-то почувствовав, удары прекратились, и я завизжала от целого ушата ледяной воды, вылитого на меня.
– Все, больше не могу. – простонала я.
– Что ж ты такая слабенькая? – Горестно вздохнула женщина, сграбастывая меня под мышку и вытаскивая из парилки. – Ну ничего, я тебя подкормлю, травками целебными отпою, глядишь, ты и поправишься. На тебя же сейчас без слез не взглянешь, одни мослы торчат. Этак наш царевич на тебя и смотреть не захочет.
Завернув меня в мохнатое полотенце, женщина откуда-то принесла целую кружку пахучего отвара и сунула мне в руку.
– Пей, давай. Отвар живи-травы придает сил, прогоняет болезни и улучшает аппетит. – Дождавшись, пока я сделаю первый глоток, она удовлетворенно улыбнулась и ушла в соседнюю комнату греметь тарелками.
Еле-еле дождавшись ее ухода, я с облегчением выплюнула этот отвар в стоявший рядом горшок с маленькими желтенькими цветочками. Туда же последовала и остальная жидкость из кружки. Этот отвар оказался такой горький, что вызывал непроизвольное слюноотделение и я сидела и периодически сплевывала во все тот же горшок, пока не появилась хозяйка.
– Все выпила? Ну, молодец! А теперь кушать будем. Смотри, какую я кашку наварила. – Передо мной на стол опустился огромный чугунный котелок с чем-то комковато-серым, смутно напоминающим овсянку. Сообразив, что еще чуть-чуть и меня прямо в этот котелок и стошнит, я отвернулась от стола и слабым голосом поинтересовалась:
– Скажите, а как вас зовут? И вообще, куда это я попала?
Всплеснув руками, тетка жизнерадостно затараторила:
– А и вправду, я же тебе так и не представилась. Звать ты меня можешь тетушкой Агафьей. И я твой самый лучший друг в этом царстве. Запомни это, деточка. – Наставительно пояснила тетка. – Ну а как тебя звать величать, краса девичья?
– Елена Игоревна. – Обалдев от такого обращения, представилась я.
– Аленка, значит. – Удовлетворенно кивнула головой Агафья. – Ну, так вот, Аленушка, забудь ты всю свою жизнь никудышную. Все, что было до того, как ты попала сюда, выкинь из головы и не вспоминай, как страшный сон. Теперь у тебя начнется совсем другая жизнь! Правильная, и самая что ни на есть, настоящая. Замуж выйдешь за нашего царевича, наследничка ему родишь. Будешь в царских палатах как сыр в масле кататься, да тетку Агафью добрым словом вспоминать. Ну и подбрасывать мне на жизнь что-нибудь. Ты же девка добрая, жалостливая. Вон, как на нашего Рыжика повелась, меня аж на слезу прошибло.
