– Иногда политика кажется мне котлом, в котором я не знаю половину ингредиентов, – сознался Сейн. – Никогда не догадаешься, что получится. В лучшем случае чан с дерьмом. В худшем полыхнет так, что сожжет твой дом и самому голову оторвет.
Тэн мрачно улыбнулся.
– Ну а что о свадьбе думает сам жених? – спросил алхимик.
– Силой его никто под своды храмов не тянул, если ты об этом. И невесту он выбрал сам.
Сейн удивился, но расспрашивать не стал. Сказал вместо этого:
– Но, если с эрлом что-то случится, его земли перейдут к единственному сыну. А вместе с ними и вся выгода от торгового союза…
Он не успел закончить, как Урдэк придвинулся и до боли вцепился толстыми пальцами в шею пониже затылка.
– Ты здесь такое не говори! – зарычал он в лицо алхимика. – Ты не знаешь эту семью, понял? Я им полжизни отдал и не потерплю… Дальше думай!
Сейн кивнул, сохраняя спокойствие, и легко повел плечом, сбрасывая руку тэна.
– Напомни лучше, что ты там о ядах говорил, – сказал Урдэк, остывая. – Редкие? Насколько редкие?
Алхимик задумчиво почесал лоб.
– На Черном архипелаге живут племена, которые выводят особых ящериц. Их шкура пропитана крепкой отравой, от которой нет противоядий. Что-то подобное можно найти и на юге у Змеиного Языка. Яд хрустального скорпиона, яд василиска тоже подойдет… Но достать их в этих краях практически невозможно.
– Если только такой яд не привезет кто-нибудь с юга.
Они как по команде повернули головы к музыкантам. Смуглый бард, прикрыв глаза, с упоением ласкал виолу, и та пела в его руках, как если бы у нее была душа.
Спустя несколько мгновений Урдэк с досадой хлопнул себя по коленям:
– Тоже не складывается! Архелонец этот, Афолло, – подарок короля на свадьбу. Да и не было у него возможности. Я все время был с эрлом, бард к нему даже на расстояние плевка не подходил.
– Да, ты все время был с ним.
Тэн внимательно посмотрел на алхимика:
– Так, значит? Все варианты хороши? Метко мыслишь, молодец. Не ошибся я в тебе. У меня и правда была возможность. Ну, ты договаривай, если взялся. Сам смекнешь, почему я этого не делал, или подсказать?
– Все, что ты увидел в моих глазах тогда, в покоях эрла, – правда. И если бы ты действительно стоял за отравлением, то не выпустил бы меня живым.
Урдэк хмыкнул:
– Мы по-прежнему ни с чем. Пожелать размолвки мог кто угодно. Но одно дело на словах… Гости уже догадываются, что случилось неладное: хозяина нет слишком долго. Надо что-то…
– Пожелать, – повторил Сейн, еще не до конца понимая, почему его так это зацепило. – Пожелать на словах…
– Что? Что такое, алхимик, не томи! Надумал чего?
– Кажется. – Сейн встал. – Можешь пригласить к эрлу магистра?
* * *
Жрец тараторил молитву над кроватью эрла, водил тонкой свечой, капая воском на расшитые одеяла. Вблизи он выглядел еще выше – обтянутый пожелтевшей кожей скелет с идеально ровной спиной. Голова его едва заметно дергалась на каждом слове.
– …излечи тело и дух сына своего, Мать-прародительница. Возьми за руку, уведи прочь от всякой хвори…
– Другую, ваше преосвященство, – попросил Сейн. – Не Матери. Защитнику.
Магистр замер, поднял на алхимика удивленный взгляд:
– Это вы мне сейчас беретесь указывать, какие молитвы читать?
Говорил он медленно, растягивая рот, будто ящерица.
– Это важно. Пятый Свиток, стих третий. «От дурного помысла и слова».
– Заклинатель, так хорошо знающий Свитки? – спросил жрец с неподдельным интересом. – Так почему бы вам не прочитать самому? Ах да, «не слышат боги черных душ». Свиток первый, стих седьмой.
