– «Гномы. Язык и особенности культуры». Насколько я знаю, автора зовут Цуга Наннета, он известен своими трактатами о гномьем народе, – произнёс необычно одетый юноша. Его рубашка не так давно имела кристальную белизну. Длинные штаны и жилет сделаны из дорогих материалов, причёска была ухожена. Приправлялось всё это крайне смазливым личиком.
– Благодарю, я вот сижу битый час и обложку прочесть не могу. Что ещё интересного расскажешь?
– Кхм, сэр, простите, возможно, я не так начал наше знакомство. Просто я приехал из Империи, и местные меня немного пугают. Вы здесь – единственный, кто похож на человека, который может поддержать разговор.
– Это не единственная таверна в городе, тебе дорогу подсказать?
– Сэр, я уже пять обошёл, понимаете… – парень неуверенно замялся. – Понимаешь, я не люблю одиночество, а этот город дикий. Более дикий, чем я ожидал.
– Неужели в Империи настолько мудрые люди, что местные тебе кажутся мусором?
– Нет же! Они не мусор, да и мои соотечественники часто бывают полными идиотами. Сэр, я не…
– Солум. Устал я от твоих «сэр», «сэр»… Говори как человек.
– Спасибо, – откровенно обрадовался юноша. – Я – Верум.
– Я не говорил, что наш разговор будет продолжаться и дальше.
– Сэ… Солум, я смотрю – вы любите воду, – попытался сменить тему юноша.
– Обожаю. Тоже хочешь? Вон там тебе нальют, – указал он на барную стойку.
– Может, если я оплачу тебе что-то более интересное – например, пиво, ты поддержишь разговор? Пожалуйста?
– Говоришь, ты из Империи? Вино заказать можно там же, где и воду. Жду твой любопытный рассказ.
Верум потерял дар речи от наглости потенциально «благородного» оппонента, но раз уж дал слово, надо исполнять. Сначала, правда, раздосадованный юноша попытался продолжить разговор, но Солум принял стратегию тотального игнорирования. От безысходности ситуации Веруму пришлось скрепя сердце исполнять обещанное.
Алхимик украдкой следил за юношей. Волонтёры редко вызывают доверия, возможно, его подослали отравить алхимика. Даже если местные не знают о его личности, это не значит, что Фрис не мог его найти. Однако внешний вид и говор Верума выдавали в нём отсутствие злого умысла. Убийца точно бы старался втереться в доверие, только вот зачем выделять себя одеждой? Странное решение.
Пока Солум размышлял об угрозах, Верум успешно заказал вино. Вскоре он возвратился с двумя полными чашами:
– У вас и вино, и пиво в одни сосуды наливают, ну и дикость.
– Дай угадаю. В Империи не так, верно?
– Позволю себе грубость. Даже у гномов не так, а они, между прочим. Кхм… дрочат на брудершафт. В книге написано, не вашей, правда, у них традиция такая…
– Ого! Как я вижу, ты – человек высоких нравов!.. – с нескрываемой иронией произнёс алхимик.
Солум взял чашу и с не скрываемым удовольствие немного отпил.
– Ты из знати? Сложно представить, чтобы кто-то из Империи стал изучать традиции гномов.
– Что? Ах да, я из знати. Просто знати. Я много изучал, но, признаться честно, лучше всего мне давались традиции гномов, если ты понимаешь, о чём я.
Солум сильно поперхнулся вином.
– Знаешь, я, пожалуй, пойду. – Алхимик попытался встать.
– Стой! Прости, я не так выразился! – опомнился горе учёный. – Я имел в виду, что мне нравятся странные традиции. И девушки. Правда…
Солум посмотрел на честные, почти плачущие глаза юноши, просто кричащие о недопонимании. Потом его взгляд упал на почти целую чашу с вином. Алхимик непреднамеренно сглотнул, аккуратно снова сев за стол.
