Когда зрачки зверя, блестящие в лунном свете, останавливаются на мне, он клацает челюстью в поисках мяса, а лапа вонзается в дерево рядом со мной, фейерверком разбрасывая щепки.
Кричу. Разворачиваюсь. Бегу.
Ветки хлещут по лицу и по оголенным рукам, и я начинаю плакать. Я успеваю только избегать столкновения с деревьями, не гнушаясь прорываться сквозь кусты или старые засохшие прутья.
Слышу хлопанье крыльев. Оно, словно тиканье часов, напоминает о приближении монстра.
Грохот позади. Не оборачиваюсь. Рядом валится дерево. Я чудом выскальзываю из-под ветвей. Затем спотыкаюсь и больно падаю коленками на землю. Кубарем падаю с небольшого уклона. Вовремя. Зубастая пасть смыкается там, где только что была моя голова.
Недовольный рык вибрацией пронизывает тело. Мои руки дрожат, пока я нащупываю опору, чтобы подняться и вновь броситься куда глаза глядят.
Я судорожно наполняю легкие воздухом, но его не хватает. Чудовище на мгновение исчезает из моего поля зрения, но звук хлопающих крыльев не дает расслабляться.
Бросаю беглый взгляд вверх, чтобы с ужасом увидеть, как дракон набирает высоту и вновь направляется в пике в мою сторону. Нога застревает в корягеОт глаз монстра меня скрывает дерево,днако оно оказывается ужасно хлипким – его ствол в два раза тоньше моей талии.
Я двигаю ногой, пытаясь высвободиться. Сейчас единственное, на что я могу полагаться, – это деревце, едва способное прикрыть меня. Или смягчить удар. Паника не помогает, я с болью выгибаю лодыжку, теряя бесценное время, прежде чем мне удается вытащить ее из коряги.
До ушей доносится клацанье и хлопанье крыльев. Это смерть. Это конец всего, что я знала и любила. Ледяной страх сковывает тело, сердце бешено стучит, готовое вот-вот выпрыгнуть наружу. Я не могу пошевелиться, не могу даже вздохнуть, настолько велик ужас, овладевший мной.
Я закрываю глаза.
В тот момент, когда дракон должен был отхватить мне голову, меня обдает потоком плотного воздуха. Волосы взмывают вверх, и я зажмуриваюсь сильнее. Удар воздуха настолько силен, что если бы деревце не сидело корнями глубоко в землю, а я не держалась за него как за последнюю соломинку, меня бы откинуло в сторону на несколько метров.
Я открываю глаза и не вижу перед собой взбесившегося дракона. До меня доносится шум ломающихся деревьев, раздираемой кожи и зловещего рычания. Поворачиваю голову в ту сторону, откуда слышно леденящие душу звуки, и прищуриваюсь, чтобы разглядеть то, что происходит.
Драконов теперь двое, и сейчас они сцепились в смертельной схватке, снося деревья и кусты. Из их пастей то и дело вырываются языки пламени. Трудно различить, в чей хвост вонзились когти, где чья голова. Но только что появившийся дракон отличается цветом от того, что напал на меня, – он черного цвета, его чешуя словно сделана из угля. Понятия не имею, какие у них друг к другу претензии, но если бы не черный, вряд ли бы я здесь стояла.
Я нервно сглатываю, вновь начинаю ощущать свое тело и заставляю его двигаться, пока клубок из вцепившихся друг в друга драконов не задел меня.
Сердце бешено колотится, когда я спешно пробираюсь через кустарники и отчаянно пытаясь найти укрытие. Вой и рев драконов, сцепившихся в яростной битве, сотрясает землю. Их чудовищные тела извиваются подобно гигантским змеям, осыпая все вокруг каскадами искр.
Я чувствую, как трясется земля под ногами. Пригнувшись, бегу до огромного валуна и падаю за него, в надежде, что он станет моим укрытием. Вжавшись спиной в холодный камень, я стараюсь восстановить дыхание и придумать, что делать дальше. Кажется, эти монстры повсюду и от их когтей не спрятаться.
