– Ты первая. – Кэсси легонько подтолкнула меня в спину, кусая губы. Я ободряюще улыбнулась и кивнула. Назвала имя и, затаив дыхание, вошла в проем портала.
Воздух словно стал упругим, сгущаясь вокруг меня, а потом все вернулось на места. На моей руке сжались крепкие пальцы, и я увидела, что чуть сбоку портала стоит Нейтан, поддерживая меня. Чуть не упала от неожиданности, так что его помощь оказалась кстати.
– Спасибо.
Я высвободила руку и поспешила отойти поближе к Элрике, которая уже осматривала место, куда нас доставили. Сзади негромко загудело, и я обернулась. Из портала появилась Кэсси, а Нейтан тем же галантным жестом помог и ей.
После этого портал прекратил гудение, его поверхность выровнялась, а сам он потускнел. Теперь, чтобы вернуться, его нужно будет активировать специальным приемом, который нас заставили выучить наизусть.
– Ну, с прибытием на вашу первую практику! – Бодро объявил Нейтан. – У вас есть пара часов, чтобы обустроиться и приступить к сбору.
– А ты? – Элрика обернулась к парню.
– А я буду смотреть, чтобы вы не напортачили. – Он хмыкнул и первым подошел к большой палатке, стоящей на широкой поляне у края лесной чащи.
Я с недоверием осмотрелась. Одна палатка на всех?
Но стоило Нейту откинуть полог, как стало видно, что внутри палатка делится на три части. Два отсека для отдыха – в одном уже лежали три спальных мешка, в другом – всего один. И еще один отсек, побольше – для работы и хранения продуктов и собранных ингредиентов. В нем даже был походный столик из легкого дерева.
Я последовала примеру Элрики и первым делом сгрузила тяжелую сумку и принялась доставать из нее все необходимое.
Краем глаза отметила, что Нейтан кинул сумку в свой отсек и сразу же начал перебирать что-то в рабочей части. Потом до меня донесся звук льющейся воды и металлическое дребезжание. А когда мы выбрались на улицу, оказалось, что Нейтан уже устанавливает над костром пару котелков с водой.
– А готовить мы сами будем? – Растерянно спросила Кэсси. – У меня не очень-то получается.
– Не беспокойся. Ваше дело – заниматься непосредственно заданием профессора. За пищу и воду я буду отвечать сам.
При этих словах он поднял голову, посмотрел на меня в упор и нахально подмигнул.
Я сделала вид, что не заметила его многозначительной улыбки, и вернулась в палатку, где на столике нас ждала официальная бумага с заданием.
– Почему профессор просто не выдал нам ее перед порталом? – Элрика заглянула мне через плечо. – К чему вообще вся эта самостоятельность?
– Наверное, хотят, чтобы мы ощутили, каково в будущем будет заниматься сбором ингредиентов. – Я пожала плечами и развернула послание от профессора. – Так, две новости. Одна отличная, а вторая не очень.
– Кэс, ты слушаешь? – Элрика позвала подругу. Та высунулась из спального отсека и кивнула.
– Отличная новость: нам нужно собрать молочай чащобный, серпентиса обыкновенного корень и флорис магик. – Я оглянулась на Элрику с Кэсси. – А плохая новость – эус стелла.
Подруги дружно застонали. И я прекрасно их понимала. Эус стелла, она же – эликсирная звезда, была на редкость капризным растением. Как в способе сбора, так и в хранении.
– Я даже не помню, как она выглядит. – Пробурчала Элрика. – И уж точно не вспомню, как ее хранить.
Я вручила ей бумагу и полезла в сумку за конспектами. Мы с Лайлой точно записывали про стеллу. Покопавшись в тетрадях, я пробежалась глазами по записям и стала читать вслух.
