Я присел и прислушался. Откуда-то снизу доносился тихий шум. Я прибавил громкость наушника и вывернул микрофоны костюма на максимум. Но смог различить только шарканье ног и невнятные голоса.
Подниматься к своим не стал, спрятался в углу под лестницей и снова отправил сообщение туда, к богам задач распределения, прикрепив аудиозапись с микрофонов и фото тускло освещённого коридора. Ну, может хоть это возымеет действие?
Ответ, наконец, пришёл.
«Я доложила, Командир. Приказ ждать и с группой не связываться. Мало ли кто там. Ждите указаний».
Отлично, блин! И долго ждать-то?
Через пару минут в сторону лестницы по второму уровню послышались шаги. Я сразу отстучал своим внимание.
– Зачем проверять генератор? – послышался усталый молодой мужской голос. – Там ведь теперь нет никого, а о неполадках подскажут индикаторы.
– Дурак ты, малой, – ответил старый дребезжащий голос. – Ты должен знать уже, что проверка энергосистем твоя ежедневная, даже ежечасная обязанность. Ты должен предотвращать все неполадки до появления индикации. Учись, мелочь! Вот помру я, хоть оставлю достойную смену. А то я умру. Оборудование умрёт. И вы все, бестолочи, вымрете, как рыба.
– Да будет тебе, дед, – чуть испуганно возразил юноша, делая круг вокруг бредущего старика. Их стало уже возможно различить. – Ты уже сколько так говоришь. Я ещё молокососом был, а ты уже помирать готовился.
Старик засмеялся. Его смех оказался неожиданно мелодичным:
– Так вот смену подготовлю! А вообще, ты знаешь, сколько мне лет? Я ещё там успел пожить и тут почти два поколения видел.
Парнишка перестал скакать вокруг старика и как-то притих.
– Может, хоть сейчас скажешь, почему мы тут и что там наверху, – неуверенно спросил парень.
Они подошли ещё ближе, и стало возможно рассмотреть аборигенов. Старик был маленьким, сутулым, даже горбатым, отчего казался совсем крошечным. Парень среднего роста, худой, даже тощий. Оба бритые, одеты в самосшитую из самодельной ткани одежду.
– Не знаю я, что там сейчас… – печально вздохнул старик.
– Ну а тогда что там было?
– Люди там были, люди… Ты же знаешь, что это запретная тема в общине.
– Ну, дед! – заломил руки подросток. – Я теперь, можно сказать, отношусь к руководству базы. Слежу за энергией.
– Ты не следишь, а балду пинаешь, – беззлобно огрызнулся дед.
– Ну, дед!..
Они уже дошли до лестницы, и старик остановился передохнуть. Я вжался в стену.
– Ладно… расскажу, но потом, вечером, после осмотра, – сказал дед и тяжело полез наверх.
Я отстучал своим, что двое идут в генераторную. Получил «принято». И принялся ждать.
Через 43 минуты старик с парнишкой спустились обратно и под непринуждённую болтовню удалились восвояси. Из их беседы стало ясно, что тут обитает община, которая свято верит, что за пределами этого бункера ничего нет. Я поднялся наверх и собрал свою группу в комнате с шлюзом.
– Что они тут делали? – отстучал я по сенсору.
Парни переглянулись, и Улей таким же образом ответил:
– Пришли, осмотрели генератор и ушли. Никуда не заходили, ничего не проверяли.
– Принято.
Я задумался. Странная беспечность. Хотя… Если они верят, что людей больше нет, то и понятно. Зверьё шлюзом не воспользуется, а дипломатическую миссию они не ждут. Сколько же они тут сидят?
Мои размышления прервало сообщение с базы:
«Выходить на точку эвакуации кратчайшим путём. Время прибытия 33 минуты. Время ожидания 10 минут».
