Поужинав, собралась вся семья.
Дела закончены дневные, вечер длинный.
Трещат поленья, на столе горит свеча.
Причудливый узор сплетают тени,
Мелькают блики на картинах и стене.
Задумались, притихли даже дети…
Вдруг голос звонкий:
– А расскажете вы мне
О старом замке на картине у камина,
О двух мечах и золотом щите, и?..
Вы давно уж обещали мне! —
Тут не на шутку младший разошёлся.
– Раз обещали, надо исполнять!
Есть время, ну а после – сразу спать! —
Сказал отец и обратился к другу.
Гостил у них его старинный друг —
Рассказчик чудный и знаток легенд старинных.
Преданья дивные он сказывал не раз.
– Расскажешь?
– Расскажу. – Друг встал и подошёл к камину,
Огонь в нём почти полностью погас,
Лишь угли багровели и мерцали.
– Да, были времена, когда не знали
Ни пушек громких и ни ружей, от меча
И мастерства бойцов зависела победа.
Легенду эту слышал я от деда, а он от прадеда…
То было так давно, но помню я, кому что суждено.
Как жизни три сплелись в витом Судьбы узоре, —
Неторопливо начал свой рассказ.
Да, вам поведаю сейчас
Легенду о прекрасной Феодоре.
Где горы с морем сходятся,
Обширная долина
Была людьми населена давно.
Растили хлеб они, стада пасли большие,
Из винограда делали вино.
А над долиной замок возвышался.
Дозором воины ходили по стене,
Земля сугдейская надёжно охранялась
Граница рядом – и беспечность здесь к беде!
Была Сугдея мирною державой,
К господству мировому не рвалась.
Народ трудился, и торговля процветала,
Так было издавна, так было и в тот час.
Правитель мудрый управлял страною
И дочь свою наследницей растил.
Росла в отцовском замке Феодора.
Он домом ей и школой сразу был.
Наукам обучали Феодору:
Учёный из заморских дальних стран
Ей тайны раскрывал про море, горы,
Пустыни и далёкий океан.
Чужие языки, обычаи и нравы —
Необходимы для наследницы державы.
Ещё геральдика, манеры, этикет —
На трёх китах стоит весь высший свет!
А закалённый в битвах ветеран
Рассказывал о войнах и героях.
Учил мечом владеть
И метко в цель стрелять
И за себя в бою уметь стоять.
Два брата-близнеца учились с нею,
Советником был их отец в Сугдее.
Он сыновей своих отправил, чтоб потом
Они помощниками стали Феодоре.
И неразлучны с нею братья стали вскоре.
Да, эта троица свернуть способна горы! —
Наставники судили меж собой.
Втроём стояли на стене в дозоре,
Под парусом ходили в бурном море,
По шумной пристани гуляли, удивляясь
Диковинкам заморским и шелкам.
На площади торговой – шум и гам!
Купцы и зазывалы, акробаты —
Пестры ряды на рынке и богаты!
Верхом скакали, в горной речке умывались,
Смеялись от души – свободой наслаждались.
Шло время: день за днём, за годом год.
Закончена учёба. До утра
На берегу у жаркого костра
С друзьями пировала Феодора.
Вы спросите, какой она была?
Ответить, что она была красива, —
Равно, что не сказать вам ничего…
Была она высока и стройна
И гибка, как цветущая лоза,
Её большие карие глаза
На мир смотрели с милого лица.
И губы полные, и толстая коса
Спускалась ниже пояса намного,
И острый ум (тут вся пошла в отца).
Весёлою и нежною была.
Под стать ей были и её друзья —
Два брата, меж собою так похожи,
Как две горошины из одного стручка.
