Альмен почувствовал разочарование. Слишком давно. И уж кражу розового бриллианта Соколов наверняка отметил бы не девятью бутылками шампанского.
– Одну минуту, – скорее для самой себя пробормотала Герта и куда-то отошла. Альмен видел, как она перекинулась парой слов с мужчинами, сидевшими в другом конце стойки. Один из них вернулся вместе с ней.
Герта представила его как Теда. Это был низкорослый растрепанный ирландец, похожий на бывшего жокея.
– Покажите-ка Теду фото, – сказала барменша.
Ирландец едва глянул на изображение и кивнул:
– Похож на Арти, правда, тут он немного моложе. Но это Арти, точно. А что вам от него нужно?
– Да вот, оказался проездом в этих местах и решил его навестить. Но он съехал с квартиры, не оставив адреса.
Тед кивнул, подтверждая.
– Да, только недавно был здесь, а теперь и след простыл.
Альмен, улыбаясь, покачал головой:
– Узнаю Арти. Мягкий диван и уютные тапочки не для него. Вы случайно не знаете…
Тед согласился с такой оценкой.
– Если бы я даже и знал, не сказал бы. Если человек не оставляет адреса, значит, у него есть на то причины.
Альмен выразил полное понимание. Он от приятеля ничего другого и не ожидал.
– Как думаете, может, его работодатель подскажет?
Тед пожал плечами.
– Арти сидел на фрилансе. Сам себе работодатель. Писал программы то одному, то другому. Вы же знаете Арти. Для него не было ничего важнее свободы.
Альмен понимающе кивнул.
– И, естественно, никогда не говорил, на кого так свободно работает.
Тед рассмеялся:
– Да уж, Арти никогда бы не сказал. Человек-тайна.
Альмен понравился Теду с первой минуты, причем настолько, что он не переставал заверять его в готовности помочь, если что, разумеется, если это будет в его силах. За третьей заказанной Альменом бутылкой Тед признался, что не стал бы утаивать, где Соколов живет или на кого работает, если бы сам знал.
– Только тебе, – прибавил он. – Другим никогда.
– Каким другим? – сообразил переспросить Альмен.
– Тем, которые пару дней назад спрашивали про Арти. Тем – ни за что.
– Англичанину? Американцу?
– Обоим.
Из «Lonely Nights» Альмен выбрался, когда на часах было почти два. Розе-только-не-колюсь он на прощанье поцеловал руку. И оставил девушке щедрую компенсацию за то, что в этот раз отказался принять ее предложение снять комнату в отеле по причинам, которые непременно объяснит при следующей встрече.
На следующее утро, подавая early morning tea, Карлос был молчалив и сказал только: «Muy buenos dias, Don John»[12]. Это и понятно: на часах без пяти семь, а в это время Альмен обычно не расположен к беседам.
И надо же было Карлосу именно в это утро, когда у Альмена раскалывалась голова и во рту чудовищно пересохло, сделать исключение и затеять разговор. Пожелав, как обычно, доброго утра, он решил продолжить тему и поинтересовался: «Cómo amaneció usted?»[13] – использовав своего рода церемониальную формулировку, с помощью которой можно с ходу определить, в каком настроении и состоянии человек проснулся.
В этот ранний час, да еще в столь разобранном состоянии Альмен не нашел готового ответа на этот простой с виду вопрос, поэтому ответил первое, что пришло в голову: «Muy bien, gracias»[14].
Карлос поставил чашку на ночной столик и замер в выжидательной позе.
– Расскажу попозже, когда будет время. – В семь Карлос приступал к своим рабочим обязанностям, и Альмен мог позволить себе еще немного подремать.
