Идущие с левой стороны Володька и Костя сильно взяли вниз, желая обойти глубокий снег, но совсем скрылись из виду. В какой-то момент в поле зрения вообще никого не осталось, и мы вдруг почувствовали неприятное чувство одиночества, вселенского, безысходного.
Оно было тут, на высоте, совсем другим, нежели на равнине. Там ты хоть и сидишь, старый пенсионер, в своей квартирке один одинешенек, но на подсознании все же понимаешь – выйди на улицу, и там будут люди.
А тут… Никаких соседей или прохожих. Ты один на один с горой, которая не слишком то и рада твоему присутствию в своем доме. Захочется ей тебя подмять под тысячами тонн снега – она это легко сделает. И никто никогда не найдет тебя.
– Это что? – спросил вдруг Генка, остановившись и приглядываясь.
– Снег, – ответил я, вытирая им лицо.
– Я про вот эти ямки.
Он кивнул в сторону.
Я присмотрелся, пожал плечами.
– Уже, наверное, ходил кто-то.
– Кто тут мог ходить? – прошептал Генка. – Тут мы первые пришли!
Я вновь глянул на ямку. Она была продолговатой, округлой, уже успевшей заветриться и чуть припорошиться новым снегом, размерами сантиметров в сорок длинной.
– Чего ты к снегу пристал? Давай до точки идти, пока Молодов не пришел, и орать не начал.
– Андрюха, это же след! – выдохнул Генка.
– Какой еще след? Чего ты опять начинаешь? Поиздеваться решил надо мной?
– Я не издеваюсь, – глянул на меня Генка и я понял, что он и в самом деле говорит серьезно. – Посмотри. Вот один. Вон там второй, в паре метров от него. Потом еще.
– Дальше нету.
– Верно. Потому что там ветром сильно занесло. Но если подойдем ближе, я просто уверен, что найдем углубление.
– И что? Йети? – скептически произнес я, хотя где-то в глубине души почувствовал легкий трепет и даже страх.
Генка не ответил. Судя по его испуганному лицу, ему вообще хотелось как можно скорее отсюда свалить.
– Ладно, хорош панику разводить, – сказал я, поняв, что если сейчас не замять это все, то начнется полное безумие. – Это не след йети, а вмятина от куска плотного снега или эффект выветривания.
– Какой еще эффект выветривания?
Я и сам не знал, что это – придумал на ходу, – но с умным лицом сказал:
– Бывает так, когда в седловинах ветер дует. Поджимается с одной стороны, с другой, и узконаправлено бьет в снег. Вот и получаются такие «следы».
Это объяснение успокоило Генку. А вот меня не очень. Я в этих ямках по-прежнему видел следы.
Дальше пробираться по снегу стало вдруг гораздо легче – помог страх. И кода мы преодолели нужное расстояние, то оказалось, что мы пришли самыми первыми.
– Вот это я понимаю, воля к победе! – радостно воскликнул Молодов. – Молодцы!
Мы же с Генкой лишь молча переглянулись, понимая истинную нашу мотивацию и без слов.
***
Следующие тренировки проходили без эксцессов. Еще одна ночь в лагере была спокойной – все устали настолько сильно, что уже никакой ветер или даже ураган не мог нас разбудить.
А утром – подъем и поход до Приюта одиннадцати. Сложный маршрут, четыре тысячи метров и огромные испытания для организма. Поэтому забылось все отвлеченное и каждый из нас был сосредоточен максимально.
Молодов тоже был молчалив, поглядывал на небо, выискивая там тучи. Туч не было. Дул лишь ветерок, но с базы по рации передали, что изменений погоды не предвидится.
Так же разбились на три группы. В первой мы. Первыми же и должны были выходить.
Привычный кипяток, правда на этот раз с какими-то травами, которые заварил Молодов, прогрели мышцы и тело, и мы двинули вперед.
