Показательна в этом разрезе история Бурх Гаро, никому не известного инженера, который изобрёл детектор нового типа для систем противовоздушной и противокорабельной обороны. Благодаря защите, предоставленной правительством Тагори, он пережил пять покушений, и лишь вмешательство спецназа Альвари поставило точку в этом вопросе, переправив его на территорию планетарного объединения и предоставив возможности для исследований.
(Кармисс Терандо. История геополитики. Центральный Университет, Вальда)
– В кромешной темноте! Ни разведки, ни аналитики! Кто так воюет! – Боевой князь Кхан Тар да Рин стукнул кулаком по стене, оставив в бетоне вмятину и заставив завибрировать всё здание. – Где поисковая сеть?
– Поисковая сеть активна, князь. – Вошедший младший барон коротко поклонился.
– А… барон Вент. – Князь как бы случайно опустил приставку «младший», повышая в звании начальника бригады магподдержки. – Как успехи?
– Система обороны оказалась очень мощной, мой князь. Можно сказать, что целей операции мы пока не достигли. Дом Рус Альвин успел убрать своих людей в скрытое убежище, и фактически мы их достать не сможем. Это локальная подпространственная складка, через которую мы просто не сможем пробиться.
– А лорд Тихий? – прорычал князь.
– Ментальный слепок потерян. Нет ни его, ни охранниц. Или погиб, или прошёл через тайный портал. Но в ситуации, когда началась массовая эвакуация из столицы, одиночный портальный всплеск засечь невозможно. После ракетного обстрела на штурм пошли двадцать боевых групп, и напоролись на автоматические системы охраны и очень мощного голема. – Барон ещё раз поклонился, и князь сразу понял, в чём дело.
– Почему такие потери?
– Голем оказался напитан магией крови, так что наши заклинания его не брали. А в рукопашной он просто убивал наших бойцов десятками. Потом подогнали несколько скорострельных пушек, и пока он уничтожал одну установку, две другие расстреляли его в упор. Кроме того, там были техномагические минные поля и тройная система контроля безопасности, которую мы так и не сумели взломать.
– Поисковую сеть держать активной. Лорда Тихого достать хоть с того света! – припечатал князь. – Не верю я, что такая сволочь могла сдохнуть. Послать поисковые группы и раскопать особняк до фундамента. Осталось всего пять – шесть часов до того, как нас выметут отсюда. Соберитесь уже, не кисейные барышни!
– Сейчас, барышни. Свет за столько лет, видимо, испортился, но свечки должны быть. – Через некоторое время, наполненное шорохами и скрипами, что-то щёлкнуло, и в руках у Тайра засветился крошечный огонёк.
– Неужели настоящая свечка? – Айра-Лиара, которая помолодела сильнее подруг и теперь вполне могла претендовать на статус ребёнка, с любопытством подошла и потыкала пальчиком в желтоватый цилиндр, из которого торчал короткий белый хвостик фитиля. – Я про такие в книге читала.
– А почему бы просто не включить фонари? – Вирианта удивлённо посмотрела на Тайра.
– А романтика? – Тайр рассмеялся и пояснил: – Дохнет тут любая активная электроника со скоростью полёта пули, так что берите по свечке и идите за мной. Ловушек тут нет, зверей тоже, так что бояться нечего.
На выходе из пещеры было гораздо светлее из-за двух лун на небосводе и целой россыпи звёзд.
Пока Жнец, недовольно полыхая бирюзовыми сполохами, распускал корягу на дрова, девушки заворожённо смотрели на бесконечной танец звёзд на небосклоне. Опомнились они, когда огонь разогнал ночную тьму и из котелка потянуло ароматным паром.
