– Да, – Гент присел на антикварный стул ручной работы и, не глядя, достал из кармана продолговатую коробочку. Когда он открыл её, там на чёрном бархате, словно драгоценность, лежала обыкновенная сигарета, где русским буквами было написано «Ява».
Закурив последнюю, действительно последнюю, сигарету, Гент бездумно смотрел в пространство, пока огонёк не догорел до фильтра.
Затушив окурок об ножку трона одного из первых королей Альвари, пошёл на звук монотонно-убаюкивающей речи директора музея:
– И когда казалось, уже ничего нельзя сделать и штурм захлебнулся, лорд Тихий с Жнецом в руках и кличем «За мэллорны!» поднял бригаду в атаку. Неожиданный удар смял наступающие колонны врага и позволил отрядам бригады ворваться в логово младшего князя, за что бригада получила Зелёное знамя Славы и была переименована в Первый Гвардейский легион.
– Это был не клич «За мэллорны!», уважаемый смотритель, – Гент широко улыбнулся. – Он тогда кричал: «Pizdez vam, suki!» И потому что близким взрывом его обдало грязью и конским навозом. От этого, как вы сами понимаете, он и впал в боевую ярость.
– Я уточню эту версию у нашего архивариуса, мой лорд, – директор с достоинством поклонился.
– Лучше спросите у императора. Он тогда был, конечно, маленький совсем, лет десять, но поле, которое три дня поливали дожди, удобряли трупами и месили танками, помнить должен. И спасибо за экскурсию, дальше мы сами.
Когда директор ушёл, Гент внимательно посмотрел на трёх таких разных, но таких похожих друг на друга девушек.
– Майор Рада Таниаль, дом Лазурной воды. – Рада шагнула вперёд и вытянулась по стойке смирно. – За образцовое выполнение приказа командования, вам присваивается досрочное звание подполковника сил специального назначения.
– Служу империи! – Рада вскинула руку к пилотке и замерла на месте, кусая губы.
– Капитан Вейра Гарто, дом Стального корня. За образцовое выполнение приказа командования, вам присваивается досрочное звание майор.
– Служу империи! – Вейра так же отсалютовала и замерла, вытянувшись, словно струна.
– Лейтенант Айра Истарон, дом Зелёных мечей. Так как срок вашего производства подходит уже через неделю, командование сочло возможным досрочно присвоить вам звание капитана десантно-штурмовых войск.
– Служу империи!
– Ладно, девочки, давайте прощаться. Времени у меня немного, но пока есть. Может, какие-либо просьбы, пожелания? Сделаю всё, что в моих силах.
– Обещаете? – Глаза у Рады подозрительно блеснули огнём.
– Да. – Гент кивнул, и правда собираясь исполнить, что бы она ни попросила. Денег всё равно было столько, что хватило бы составить бюджет успешной страны, и ещё хватило бы на пару княжеств, а связей достаточно, чтобы обеспечить девчонкам хорошие должности в любой сфере деятельности. – Всё, что в моих силах, исполню.
– Я прошу слияния судеб. – Рада встала на колено и, за неимением ритуального меча, выдернула из ножен на предплечье кинжал «последнего шанса» и поднесла его на вытянутых руках.
– Что ты творишь, дурочка малолетняя! – Гент опустился так, чтобы видеть её глаза. – Даже я не знаю, что нас ждёт. Может, там только смерть и ад.
– Значит, ад. – Губы её упрямо сжались, а руки стиснули узкий клинок так, что на пол начала капать кровь.
Гент поднялся и подставил свои руки под кинжал, и когда тот выпал вместе с пролившейся на ладонь кровью, прочертил борозду кончиком клинка по своей руке и сжал руку Рады.
