– Во-первых, плохой я командир, если о солдатах тревожиться не буду, – сказал Антон. – Мало ли в какую беду он может попасть.
– А во-вторых, – подхватила Единица, – условие задачи без этого солдата нарушается. Без него нельзя решить задачу. Ответ не сойдётся. Вот какой это важный солдатик. Уж вы мне поверьте, я в математике четыреста лет служу.
– Ого! – изумилась Аля.
– Да, да, да! – опять сказала Единица. – Солдатика надо найти, иначе рухнет эта задача, очень важная задача на вычитание, а за нею следом – и другие. Да-да-да, математика – наука стройная, и в учебнике всё-всё должно быть всегда там, где положено.
– Как это? – спросила Аля.
– Да так. Все цифры – на местах, все знаки – на местах. Все условия задач – каждое на своём месте. Порядок в учебнике должен быть, строгий порядок.
– А при чём же тут солдатик? – уже немного робея перед Единицей, спросила Аля.
– Очень даже при чём. В задаче что сказано? Было девять солдатиков. Так?
– Ну да, – согласилась Аля.
– Значит, и должно на столе стоять девять. А тут сколько?
– Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь. Восемь, – сказала Аля.
– Вот видишь, – произнесла Единица с укором, точно Аля спрятала недостающего солдатика у себя в кармане.
Аля даже машинально сунула руку в карман. В кармане лежала пуговица.
– Солдатика необходимо отыскать. Потому что, когда в математике начинается беспорядок, тогда над людьми берут верх двойки. Объединяются в стаи и берут верх, – втолковывала им Единица.
Але, может, всё это и показалось бы вздором, да вдруг в комнате распахнулось окно и в него влетело несколько странных красных гусей, которые закружились по комнате, не то с гоготом, не то с хохотом.
Аля пригляделась к гусям и вдруг обнаружила, что это не гуси вовсё, а цифры «два», то есть самые настоящие двойки. Влетев в комнату и немного погоготав, «гуси» вылетели вон, а окно само собой захлопнулось.
– Вот видишь, – наставительно сказала Единица.
Антошка окончательно вылез из-под стола и встал с коленок.
– Нет, – сказал он, – нигде нет солдатика. Прямо не знаю, что делать.
– В таком положении дело оставаться не может, – сказала Единица. – Как хотите, а необходимо отправиться на поиски. Ты не слышал, солдатик упал на пол или нет?
– Он бы звякнул, – сказал Антошка. – Он же металлический, а не какой-нибудь пластмассовый.
– Значит, кто-то просто незаметно унёс его.
– Антош, может, это сделал Кляксич? – спросила Аля, вспомнив свои недавние приключения в букваре.
Она подробно описала их Антоше в своих письмах.
– Вряд ли.
Это сказал не Антон, это произнесла Единица.
– Он всё больше по тетрадкам норовит бегать, – продолжала она. – Помарку и Описку подзуживает людям разные каверзы строить. В Математику ему не так-то легко пробраться.
– Ты-то что думаешь, Антон? – спросила Аля.
– Не знаю, Аль, – честно признался Антон. – Просто совсем ничего не понимаю.
– Я знаю одно, – сказала Единица. – Надо идти искать пехотинца и найти его во что бы то нистало. Это наш долг перед всеми учениками первого класса «Б» и перед наукой – математикой, – добавила она торжественно. – Пошли.
