– Зачем? – удивился Мран. – Вожак никого не подпускает к ней.
– Сама не знаю, – призналась Льянира. – Но чувствую, что я должна ее увидеть.
– Ладно, – не стал пытать девушку ликан. – Я проведу тебя, Нира, но только…
– Что?
– Пообещай, – Мран впился в Ниру взглядом ярких желтых глаз. – Пообещай, что, если ты соберешься уходить, Нира, я пойду с тобой.
– Мран, послушай, это не твой «Крестовый поход». Это моя дорога, – возразила девушка.
– Нира, я не позволю тебе отправиться одной. Ильтерия магический мир, ты забыла, что у тебя нет таких способностей. Это очень опасно. Здесь может произойти все, что угодно, тем более с такой красивой и беззащитной девушкой.
– Хочешь проверить? – бросила вызов Льянира, гордо вздернув подбородок.
– Нет. Я знаю твои способности, Нира. Но ты ведь девушка, очень привлекательная, а здесь полно существ, которые просто похищают женщин и продают их в рабство. Да здесь одни драконы чего стоят. Это самые опасные маги Ильтерии. Нет. Я не отпущу тебя одну, Нира.
– Мран, у меня нет времени на незначительные споры. Просто поверь, что я сама со всем разберусь. Я справлюсь, – Льян заглянула в яркие глаза ликана, безмолвно умоляя поверить в нее.
Но волк оставался непреклонным. И девушка задалась вопросом: – «Что не так с этим ликаном?» Рисковать своей жизнью ради какой-то чужачки, покинуть родную стаю, броситься с головой в сомнительное путешествие. И никто не даст гарантии, что он вернется домой живым и невредимым, да и вернется ли вообще. Нет. Ульяна не могла взять на себя серьезную ответственность за жизнь Мрана. Да она за себя-то не ручается.
– Так ты проведешь меня к дочери Зангара? – решила сменить тему Уля.
– Пошли, – сдался ликан и глубоко вздохнул.
В вышине, где кроны елей подпирали небо, краски становились ярче. Вся стая заметила изменения Запретного леса. Здесь становилось светлее, и воздух казался легче. Птицы защебетали веселее, в глуши послышалось довольное рычание зверя. Лес словно просыпался от долгого сна.
Мран вел Льяниру подальше от лагеря стаи. Чуть заметная тропа уходила в самые дебри леса. Ульяна затаила дыхание, когда они подошли к небольшой насыпи у огромной ели. Ликан отодвинул ветки дерева, маскирующие вход в нору, и кивнул девушке:
– Мы на месте. Здесь немного темно, но это решаемо.
Когда молодые люди вошли, лапы дерева заняли прежние места, а в руке Мрана вспыхнуло маленькое солнышко. Его света хватило осветить узкий землистый коридор. Ликан подтолкнул девушку вперед, отправляя светлячка освещать дорогу.
– Слушай, Мран, – обратилась Ульяна в тишине. – Я думала, что она больна, а не мертва. Это больше похоже на гробницу.
– В каком-то смысле так и есть, – пожал плечами ликан. – Шуми в таком состоянии многие годы. Я прихожу сюда иногда, рассказываю ей, что твориться в стае, в лесу, в Ильтерии. Правда, Зангар запрещает сюда наведываться, но я все равно нарушаю его приказ.
Ульяна поразилась, каким нежным и заботливым был тон Мрана. Не было сомнений, что мужчина любит эту девушку. Она удивилась еще больше, когда обернулась и взглянула в глаза ликана. Они блестели, в них было столько муки, боли, отчаяния, что девушка не удержалась и взяла волка за руку, сжимая ее и показывая свое сочувствие.
– Шуми старше меня. До болезни она была сильной и отчаянной, никогда не спускала обиды и всегда верила в справедливость. Я научился у нее не отступать и не сдаваться, – признался Мран.
