– Шучу я. Откуда мне знать, как он её называет? А ты и повёлся, дурашка.
– Ага, дурашка-Степашка. Во как я в рифму заговорил. Тогда чем она его взяла?
– А тебе это зачем?
– Так интересно же!
– Стёпа, ты же знаешь, что наш кофе для них, что валерьянка для наших котов.
– Ну, знаю. У неё что, амбары забиты кофе, и она опоила его?
– Да ты под хмельком вообще ничего не соображаешь. Мелисса ведь монашкой была. Там они всякие настои на травах варили. Она изготовила себе что-то вроде духов, и Бата от этого запаха просто балдеет.
– Какие ещё духи, из чего?
– Молотый кофе смешивает с соком ягод, которыми мы мух отгоняли, немного спирта – и зелье готово. Теперь понял, дурилка?
– Хитра девка! Я бы до такого не додумался.
– А тебе зачем это? Ты что, на Бату запал?
– Чур меня, типун тебе на язык.
– Вот и не забивай себе голову глупостями. Пойдём-ка попрощаемся с молодыми, и в люлю.
– Поддерживаю. Они ещё натешатся, а у нас времени совсем уж осталось ничего. Пошли, Мариша.
Другие гости тоже не засиделись до ночи. Как бы там ни было, но первый в галактике брак между представителями разных цивилизаций состоялся, несмотря на всякие кривотолки. А если откровенно, то и завистливые взгляды тоже не миновали молодую.
Ещё через день колонисты выбрали нового губернатора. Как и предполагалось, им стал Майкл Гросс. Вице-губернатором выбрали геолога Михала Дукоевича.
Ещё колонисты большинством голосов поддержали решение о стерилизации женщин, решившихся жить с сектантами. Правда, две из них переменили своё решение и были радушно приняты гражданами. Остальные шестеро были куда более решительными.
По совету Кацубы среди членов экипажа «Глории» прозвучало предложение оставить службу всем, кто не уверен в себе и хочет остаться на планете. Таких нашлось 58 человек.
– Пусть уж лучше сейчас лишиться части экипажа, чем получить неприятности в самый неожиданный момент.
– Я согласна с тобой. Так будет правильней. Пусть лучше постараются здесь, чем нянчиться с ними там.
На одном из южных островов подорвали ядерный заряд малой мощности. Как Кацуба ни хотел этого, но соваться к врагу с непроверенным боезапасом было просто глупо. Заряд бабахнул на славу, что вполне удовлетворило Юхенсона.
Так, день за днём, время неумолимо приближало тот момент, когда маленькая флотилия из трёх звездолётов возьмёт старт к ТВД.
И этот день наступил.
Все колонисты и экипажи кораблей, которые должны были покинуть планету последними, собрались на открытом поле южнее плато. Это было как раз то место, где девять лет тому назад совершил неудачную посадку «Альбатрос» – тот корабль, чей доклад стал причиной войны в Поясе Ориона. Пришло время стартовать, но никто не двигался с места. Все чего-то ждали, но никто не знал, чего.
Гнетущую тишину нарушила Нора.
– Друзья, земляки, я не буду говорить лозунгами, как это было принято в той, прошлой жизни. Надо было бы сказать, что мы принимаем на себя миссию по спасению Земли, всего человечества, что идём воевать за светлое будущее и за дружбу между расами.
К чёрту всю фальш. Мы выступаем в поход, чтобы спасти родных и близких на планете, которая умирает. Спасти опустошённую Землю уже никто не сможет. Все мы хотим жить, жить долго и счастливо. Вот планета, которая приютила нас, стала нашим домом, дала пищу и воду.
Не буду врать, что мы обязательно вернёмся. Но мы очень постараемся выжить и вернуться. Ждите нас, очень ждите. Не знаю, сколько лет пройдёт, года четыре, может быть пять, но мы постараемся вернуться, очень постараемся.
