Нет, юноша не считал женщин слабыми. Его народ всегда дружно жил с амазонками, признавая их право на свободу самовыражения. У кентавров было полное равноправие полов, просто каждый занимался своим делом: мужчины добывали пищу и защищали дом, а женщины вели домашнее хозяйство. Конечно, и среди кентавров находились женщины, выбиравшие воинскую обязанность и сражавшиеся наравне с мужчинами, но таких было мало.
А Эрис? Она же совсем малышка, даже меч-то настоящий не сможет долго держать в руках
Какое у неё одухотворённое лицо! Она же очень умна, не по-детски мудра. У неё большой запас магических сил. Об этом Кент узнала, когда беседовал с её отцом.
Это произошло в один из дней, когда он сопровождал её к неприметному холмику.
Пока Эрис медленно шла между деревьями, мысленно уносясь в неведомую даль, юноша услышал голос, предложивший ему вернуться сюда одному.
Он и вернулся. Невидимый собеседник попросил оберегать дочь, для чего подарил старинный медальон, который Кент нашёл около могилы.
Конечно, не владеющему магией кентавру, этот артефакт поможет в трудную минуту. Сам же юноша не смог бы жить без подруги детства. Он и не заметил, как детская дружба превратилась в любовь. Эрис ещё девочка, ведь амазонки живут намного больше, чем кентавры, а он уже зрелый воин, хотя они почти одногодки.
– Спи, милая, я посторожу твой сон, – прошептал кентавр, с нежностью глядя на девочку.
Примерно через час на развалинах появились подземные жители. Они, открыв рот, смотрели на преображение местности.
Когда Кори проснулся, Эрис тоже встала:
– Я поражена, Кори!
– Ничего необычного, – сказал единорог. – Это наша главная работа.
– Представляю, сколько вы потратили сил на восстановление природы после битвы магов!
– Там всё не так просто, ведь земля выжжена дотла, поэтому ещё не закончен процесс восстановления. А здесь всего лишь яд Змея.
К путешественникам приблизился отряд воинов во главе с вождём. Они остановились и упали на колени перед друзьями.
– Не надо! Встаньте! – воскликнул Кори.
Поднялся после этих слов только вождь, он подошёл к единорогу:
– Пусть верят, что вы – добрые боги! Людям нужна вера, а то Черноус вселил в них страх и растоптал человеческое достоинство. Вы же подали надежду.
Через несколько дней местность вокруг представляла собой цветущую долину. Подземные жители с удовольствием начали возделывать землю и восстанавливать жилища. И, хотя до сбора урожая ещё далеко, никто не унывал, ведь голод подземным жителям уже не грозил. Молодые побеги, которые можно употреблять в пищу, стали основной питания аборигенов.
Друзья с удовольствием обследовали новые места и показывали ребятишкам, следовавшим за ним по пятам, какие коренья и травы следует употреблять в пищу, а какие использовать для лечения.
– Нам пора, – заявил Кент через неделю. Друзья согласились, ведь они и так задержались.
Вышли до рассвета, чтобы не тревожить аборигенов, которые так не хотели расставаться с добрыми «богами».
Вождь ждал их на краю берёзовой рощи:
– Если будет нужна помощь – зовите, – и протянул Кори не огранённый алмаз. – Я не бог, но кое-что могу.
Кори склонил голову в знак благодарности и взял камень, который вспыхнул, засверкав всеми гранями, и стал татуировкой на предплечье юноши.
Путешественники и вождь замерли, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.
Теперь друзья шагали быстро и дружно, ведь вокруг пели птицы, стрекотали цикады и благоухали травы.
