– Не люблю я эти африканские реки.
– Их даже местные жители не особенно любят. Ладно, не переживай. Сначала немного отдохнем, потом полезем в воду.
Так они и сделали. Отдышались, выпили немного воды. Ужинать не стали, посчитав, что преодолевать трехсотметровую ширину русла лучше с пустыми желудками.
После этого бойцы спустились по лесистому склону, вышли на берег и немного прошли вверх по течению в поисках местечка поспокойнее. За ближайшим поворотом русло расширялось до трехсот пятидесяти метров. Течение становилось тише.
– Здесь! – коротко распорядился Власов и начал раздеваться. – Первыми идем я, Конопко и Тубарь. Остальные прикрывают. Мы осмотримся на другом берегу и дадим отмашку.
Приготовления заняли десять минут. За это время все ценные шмотки были надежно упакованы в герметичные прорезиненные мешки.
Первая тройка вошла в воду, держа в руках мешки, ранцы и оружие. Остальные расположились в кустах и принялись внимательно наблюдать за противоположным берегом. Любая деталь – мимолетный отблеск оптики или металла, малейшее движение кустов или ветвей деревьев – тотчас указала бы на присутствие противника.
Им повезло. В районе форсирования реки никого не оказалось.
Власов переправился на другой берег и дал отмашку, как и обещал.
Когда группа воссоединилась, бывалый охотник и рыбак Тубарь отправился искать место, подходящее для длительного отдыха.
Бойцы встали с первыми лучами солнца, плотно позавтракали, собрали вещички. Они едва начали движение, как нос к носу столкнулись с местными жителями.
– Стоять! – прошипел Власов, заметив вскинутую правую руку дозорного.
Группа мгновенно прекратила движение, все замерли.
«Четверо. Вооружены. Идут прямо на нас», – прочитал командир сигналы Тубаря.
Стараясь не наступать на сухую листву и ветви, он подошел к дозорному.
– Вон они. – Прапорщик ткнул рукой.
– Вижу.
– Местные. Похоже, охотники.
Навстречу бойцам действительно двигались четверо темнокожих мужчин. Из-за отвратительной видимости в густых джунглях расстояние до незнакомцев оказалось катастрофически маленьким. Отойти назад по вырубленной просеке или рассыпаться в стороны парни не успели бы. Выход оставался один.
– Надеюсь, кроме них, поблизости никого нет, – прошептал Власов и подал соответствующий знак подчиненным.
Те приготовили оружие.
Расправа заняла всего несколько секунд. Командир с дозорным распластались в растительности, а основная группа расстреляла охотников с дистанции десять-пятнадцать метров. Град пуль стал для туземцев полной неожиданностью. Никто из них не успел опомниться.
– Готовы, – доложил Тубарь, осмотрев тела, лежавшие на еле заметной тропе.
Эти бедолаги и впрямь походили на охотников. Один из них – седой мужчина лет сорока – держал в руке старенький «калаш» китайского производства. Двое парней помоложе были вооружены ружьями, такими же допотопными, местами покрытыми ржавчиной.
При них имелись фляга с водой и единственная сумка. Боевики обнаружили в ней лепешку из кукурузной муки, пачку сигарет и немного боеприпасов.
– Надо сматываться, – заявил Сергей. – Вдруг они были не одни?
Группа резко повернула в сторону и исчезла в зеленке.
Часам к четырем дня впереди внезапно раскинулась открытая местность, не обозначенная на карте.
Алексей Стрельцов, шедший дозорным, вскинул правую руку, осторожно приблизился к крайним деревьям и осмотрел пространство перед собой.
