Первая двухпартийная система: гамильтоновцы и джефферсоновцы
Напор и блестящие способности Гамильтона, увлекшего своей философией и планами президента Дж. Вашингтона, вызвали к жизни политическую оппозицию, объединившуюся вокруг Джефферсона. Гамильтона и его сторонников стали именовать Федералистской партией, а джефферсоновцев – то республиканцами, то демократами, но в итоге в исторической литературе за ними закрепилось название Республиканско-демократической партии. В период же деятельности партии ее сторонников чаще всего называли республиканцами; по этой причине партию Джефферсона, дабы не путать ее с Республиканской партией Авраама Линкольна, возникшей в 1854 г., именуют иногда первой Республиканской партией США. На современном этапе она идейно больше связана с Демократической партией США.
Возвышение Гамильтона, подчинившего Федералистскую партию интересам северо-восточного капитала и пренебрегшего интересами аграриев, привело к отходу от него влиятельных умеренных политиков-южан во главе с Джеймсом Мэдисоном. Альянс Джефферсона и Мэдисона был прагматичен. Партнерству способствовала решительная оппозиция гамильтоновскому плану. В 1791 г. ими был создан организационно-идеологический центр оппозиционной партии – периодическое издание «Национальная газета». Она оппонировала гамильтоновской «Газете Соединенных Штатов», возникшей в 1789 г.
До 1796 г. формирование обеих партий шло через Конгресс США. Большинство делегатов, прибывавших в национальный Конгресс, не имели партийных привязанностей. Лидеры республиканцев и федералистов начинали активно склонять их на свою сторону. Эти же лидеры налаживали связи с влиятельными политиками различных штатов, стремясь заручиться их поддержкой на федеральных выборах. В 1796 г. республиканская фракция в Конгрессе США впервые выдвинула национального кандидата на президентских выборах. С этого времени президентские выборы стали проводиться на основе открытого партийного соперничества. Партийная деятельность направлялась на эпизодических собраниях в Конгрессе США республиканцев и федералистов, получивших на английский манер название кокусов.
Согласно Джефферсону, правительство должно было использовать естественное преимущество США над Старым Светом, заключавшееся в наличии у федеративного государства огромного фонда незанятых западных земель, который позволял обращать в добродетельных фермеров большинство граждан. Идеал утверждения в стране правления «фермеров, фермерами и для фермеров» высказывали не только Джефферсон и его единомышленники, но и умеренные республиканцы. Идеал находился в противоречии с утверждением в руководстве партии плантаторов-рабовладельцев, но Джефферсон связывал надежды на разрешение противоречия с мирным отмиранием рабства. Крупные плантаторские табачные хозяйства переживали кризис. Джефферсон полагал, что это, как и запрет ввоза рабов с 1808 г., предусмотренный федеральной Конституцией, приведет рабство к естественной смерти. Ни он, ни другие демократы-аграрии не предвидели необычайно благоприятного для плантационного рабства поворота событий в конце XVIII в. Изобретение 1793 г. учителем из северо-восточного Коннектикута Э. Уитни хлопкоочистительной машины имело следствием взлет рабовладения в США. Плантаторы-рабовладельцы извлекли пользу из изобретения и стали активно переводить плантации на выращивание хлопка, востребованного в Англии.
