– Да, давайте выбираться, – согласилась мама. – Нелт, помоги бабушке встать.
– Хорошо, – весело отозвался мальчик.
Мама начала подпихивать меня в бок. Я с трудом подняла дверь. Шум уже был вдалеке.
– Да, уже можно, – я вылезла из подвала и выпрямилась, в доме было темно.
В печи трещали дрова, но света от них почти не было, и я пошла поджигать лучину, пока остальные выбирались из подвала.
– Так, давайте-ка поедим, и надо б пойти коров подоить, – сказала бабушка и начала собирать на стол. – Амея, да погоди, – остановила она меня, поняв, что я хочу сделать, – сходи-ка лучше ставни открой, светло же еще.
Я вышла на улицу. Сегодня без потерь – сарай стоял, как ни в чем не бывало, крыша дома была на месте, и даже будка нашей собаки выдержала испытание. Папа ее недавно сделал возле сарая, вернее, практически под сараем. Раньше Горанд жил в доме, но мы решили, что он заслуживает отдельного места. А вот наши соседи явно чего-то не досчитались – малышка Нариния бегала по двору и что-то искала. Хотя, если она оставила это во дворе, то теперь это можно будет найти только где-нибудь в лесу… если вообще можно будет найти. Мысленно пожалев маленькую девочку, я отворила ставни; бабушка уже все собрала и позвала всех ужинать. Нелт помог отцу вылезти из подвала. Мама крутилась рядом, но, на мой взгляд, она только мешалась под ногами, не зная, чем именно помочь. Мы поужинали и пошли доить коров. Восемь больших кувшинов с молоком мы отвозили вечером к замку.
Коров мы доили все вместе, даже Нелт уже несколько лет помогал нам. Сегодня мы управились быстрее обычного, а с Нелтом было очень весело ехать. Мы отвезли кувшины, оставили их около рва, напротив огромных ворот, и забрали пустые, – они стояли там же, где мы оставляем молоко. Мы, конечно, никого не видели, да и нас тоже вряд ли кто-то заметил. Спать легли еще до темноты. Бабушка отказалась рассказывать нам свои истории, чтобы не мешать папе, – он заснул раньше всех, и мы все погрузились каждый в свои мысли. Я мечтала об осени, ни о чем другом в последнее время не думалось: еще чуть-чуть – и отдых. Мне отчего-то казалось, что эта осень станет особенной… совершенно особенной.
Бабушка разбудила нас на рассвете. Она всегда вставала за мгновение до восхода солнца. Мы выпили молока, съели по куску хлеба, – бабушка пекла самый вкусный на свете хлеб, и взялись за работу.
Большую часть лета мы работали в поле: сеяли, окучивали, пололи, поливали. Потом собирали урожай, мыли, сушили, солили. И, конечно же, коровы: кормить, доить, убирать – это было частью любого дня. Наша очередь платить налоги подходила ближе к осени и заканчивалась с началом зимы, так что мы, как правило, успевали собрать урожай и сделать основные запасы, и остаток теплых дней уходил на заготовку корма для коров на зиму.
Наш день, посвященный сену, начинался с того, что мы раскатывали рулоны с травой на просушку. Днем было очень жарко, и трава за несколько дней полностью высыхала, но на ее место попадала свежескошенная трава, так что этот процесс не прекращался до осени. Нам нужно было запасти столько травы, чтобы хватило на всю зиму, а она у нас долгая. Разложив траву, мы запрягли лошадь, положили вилы, косу и носилки в телегу и отправились в поле. Папа сегодня снова остался дома, вот уж бабушка была довольна! Несмотря на свою слабость, он помогал ей целый день.
