Послышался рокот и треск, словно скала, на которой был построен храм, раскололась до основания.
– Тревога! – закричали чудины.
Несколько стрел взметнулось ввысь, освещая окрестные вершины оранжевым светом.
Грей, крепко сжав в руке сокровище, словно кошка, соскочил с монумента и побежал по направлению к внешней стене храма.
– Вон он! – раздалось за спиной.
Ступни Грея загорелись, только он коснулся песка, рассыпанного Людеком. Он едва успел уйти в землю. Сноп стрел вонзился в каменную плиту.
Грей выпрыгнул из гранита в метре от стены, взбежал на неё и, не останавливаясь, прыгнул в пропасть.
Сердце его готово было выпрыгнуть из груди. Чёрная бездна стремительно приближалась. Но на полпути его подхватил Друз, заместитель Грогга, и усадил на моголя, прямо за собой. Грей судорожно схватился за него и стал бить ногами о бока птицы, стараясь потушить огонь на пятках.
Тут же подлетел Грогг и выхватил Амулет из его рук. Он уже собирался положить артефакт в специально подготовленную сумку, но её выбил из его рук прозрачный шар, размером с яблоко, который метнул в него один из стражников-чудинов. Шар разбился, и брызги священной воды обожгли тело Грогга. Она закипела на чёрной коже монстра, и он взревел так, что спавшие на деревьях птицы взметнулись в ночное небо.
Отряд волотов спикировал в пропасть, оставляя за спиной озарившийся огнями храм. Чудины бросились за ними в погоню. Они преследовали похитителей на своих длинных щитах, на которых скользили по воздуху, как на досках для сёрфинга. Моголи взмахнули своими исполинскими крыльями и подняли волотов и Грея выше гор. Чудины последовали за ними и стали метать в них из своих пращей прозрачные шары со священной водой.
Грей оглянулся. Их преследовали десятки воинов.
– Внимание! – Грогг поднял руку, и все шесть птиц взметнулись ещё выше.
Грей прижался к Друзу.
– Сброс!
Моголи передёрнули крыльями, и сотни острых перьев вылетели из них, обрушиваясь на преследователей, многие из которых тут же были повержены.
– Ещё!
Друз посмотрел через плечо.
– Отстают.
Но чудины ни за что не дали бы им уйти. Они были готовы как один погибнуть за свою реликвию. Снизу со всех сторон поднимались на щитах десятки воинов, стреляя в них из луков и пращей.
Грогг направил отряд выше облаков в надежде оторваться от погони. Грей зажмурился, он никогда не поднимался так высоко в небо.
Моголи снова сбросили острые, как ножи, перья и снова отсекли часть преследователей. Но чудины только прибывали. Более того, они нагоняли отряд Грогга.
Грей видел их, летящих на щитах в своих коротких меховых куртках, даже различал их напряжённые лица, когда они целились в него. И вдруг он чётко осознал, что волоты должны были убить его, как только он выполнит задание, и только вмешательство чуди не позволило слугам Морока расправиться с ним.
Это открытие его ошеломило.
«Почему я не открылся им сразу и не остался в храме? – подумал мальчик, оглядываясь назад. – Они бы избавили меня от заклятья Морока. Они могут знать, как это сделать. Может быть, мне позволили бы остаться. Так бы закончилось моё рабство. А теперь я погибну вместе с волотами или Морок задушит меня».
Погоня длилась всю ночь. Чудины не отставали, но всё никак не могли их настигнуть. Волоты отстреливались перьями моголей, причём довольно успешно. Они смогли избавиться от большей части преследователей. При этом Грогг тоже потерял половину отряда.
