Спускались долго. Винтовая металлическая лестница уходила в темноту, по стенам шли кабеля и местами висели тусклые светильники, освещая лестницу желтым светом. Спускаясь, мы шли от одного светлого пятна до другого. На последних метрах стало казаться, что до дна мы так и не доберемся, но как только Дмитрий шагнул на бетонный пол, свет стал ярче, и я увидел, что мы спустились в коридор с бетонными стенами, в который выходило множество металлических дверей.
– Теперь прошу не трогать ничего и за ручки дверей не дергать. Система безопасности старая, и пока не отключим, может случиться всякое. Над нами подземное озеро, это так, на всякий случай, – после этих слов Дмитрий двинулся по коридору. Подойдя к панели, набрал код, и экран мигнул зеленым.
– Теперь все. Можно не опасаться. Нам сюда, – он открыл ближайшую дверь и вошёл в комнату. Комнатой это помещение язык не поворачивался назвать: скорее, малый зал с высокими потолками и рабочими столами, стоящими вдоль стен. В центре зала был сооружен бетонный пьедестал, на котором лежала огромная голова диковинного животного. С первого взгляда можно было сказать, что это голова дракона в восточном стиле. Мы все стали по кругу ее обходить и осматривать. Из какого материала она была выполнена, я не смог определить, но сама работа завораживала своей натуральностью. Тонкая резьба, реалистичность деталей, рога, клыкастая пасть и светящиеся желтым глаза. У меня создалось впечатление, что это голова живого существа, только что отрубленная. Подойдя ближе, я заметил, как чешуя отливает серебристо-зеленым оттенком.
– Ближе не стоит.
Я обернулся на голос Дмитрия, он остановил наших девушек и Женьку, которые хотели подойти ближе.
– Вот, смотрите. На полу желтая полоса – это зона безопасного нахождения для простого человека, чуть дальше есть красная полоса – место ограниченного по времени нахождения, а вот сам пьедестал и голова – это место, где могут находиться только изменённые или прототипы, как Роман. Так что мы постоим тут.
– А как же вы работали с ней? С ним? – я пока не знал, как точно это назвать.
– Мы работали с выключенным артефактом. Все дело в том, что это часть какой-то большой машины. Какой, мы так и не знаем, но, судя по внешнему виду, можно предположить.
– Это был дракон? – воскликнула Оля, не сводившая взгляд с головы.
– Легенды и сказки теперь не кажутся такими фантастическими. Правда, – улыбнулся Дмитрий, – довольно сложный механизм с встроенным искусственным интеллектом и примерным возрастом в три тысячи лет.
– Этого не может быть! – Женька схватился за голову. – Это все выдумки. Я не верю!
– Первая реакция на него. Все, кто видел, говорили то же самое, – Дмитрий покачал головой и улыбнулся, – я тоже, впервые увидев, чуть умом не тронулся.
– А..почем..кхм, а почему нельзя его потрогать, Дим? – Наталья впервые подала голос.
– Он фонит, причем неприятно фонит. Включить его удалось тоже при помощи радиоактивных элементов.
– Но ведь тут тогда все заражено?! – стал озираться Женька, ища выход, а девушки стали жаться к стене.
– А вот тут интересный момент: голова поглощает все радиоактивные частицы, словно питается ими, потому на полу очерчены зоны безопасности. Она всасывает все вокруг себя и как-то их перерабатывает.
Пока говорил Дмитрий, я обошёл голову по кругу и встал перед раскрытой пастью. Глаза дракона до этого еле заметно светились и тут как будто увидели меня, сверкнули желтым огнем, его веки задрожали, а пасть раскрылась шире, обрубок шеи шевельнулся. И мне почудилось, что слышу тихий рык, пасть закрылась, и на меня уставились два желтых глаза. Я явно ощутил в них что-то живое. Не зная, что делать, коснулся рукой морды и провел по зубам дракона. В пальцах кольнуло, и один из клыков окрасился красным, а голова снова зашевелилась, пытаясь приподняться на обрубке шеи.
