– Если ты думаешь, что я его лучше знаю, потому что прихожусь ему родной сестрой – ты ошибаешься. – отрезала Баронесса. – По-моему, ты знаешь его куда лучше. И твое влияние куда больше. Ладно, лидер. Начинаем? Полчаса?
– Начинаем, лидер. – улыбнулся я в ответ. – Полчаса. Вон и Бульк вынырнул из трещины.
– Разведка доложила – коридор тянется вперед еще около километра, трижды расходясь и снова сходясь. А затем упирается в мерцающую стену тумана. Дальше они не совались. Чтобы не провоцировать…
– Как доберемся – разберемся. – пожал я плечами.
– Мне бы твою беззаботность. – вздохнула глава клана Неспящих. – Но меня почему-то потряхивает… Кстати. Поздравляю.
– С чем?
– Твои преданные воины Клана Мертвых Песков набухались. Вусмерть.
– Как набухались?!
– На радостях. И как часть какого-то ритуала. И меня заставили выпить пару бокалов, едва я появилась. Но я-то игрок. А вот они лежат вповалку вокруг артефакта и радостно лыбятся на золотые лотосы… сочувствую, лидер Рос.
– Черт! А Алишана?
– Пьяненькая. Бродит, шатаясь за Роской и что-то бурчит. Разгребайся, короче. Вот тебе обычные клановые будни.
– Нехорошо. – заторопился я к расположению своих, откуда уже слышался разъяренный рык полуорка Бома. – Ой нехорошо…
Все оказалось не так страшно. Набухавшиеся ниндзя уже не лежали вповалку, а сидели плотным многослойным кругом вокруг черного артефакта и… пели. Тоскливая и одновременно радостная мелодия с рваным темпом – безумное сочетание – то тянулась как воющий зимний ветер, то срывалась вскачь как летний ураган. Воины то раскачивались из стороны в сторону, то отбивали ритм ладонями по скальному полу. Сидящая рядом Роска старательно подпевала. Лежащий рядом Тиран тихонько скулил, явно стараясь помочь с песней. Алишана, сидящая в тени за спиной Роски и выглядящая ее безмолвной опасной тенью, тоже пела. Когда один из светящихся золотых странных столбов качнулся, на мгновение осветив ее лицо, на ее щеках блеснули слезы.
Вот черт…
– Что-то игра становится все реальней. – пробормотал я, крутя головой по сторонам в поисках Киры, вернее, Киреи Защитницы.
Куда подевалась боевая подруга?
Бравого паладина Кирею я отыскал шагах в десяти. Забившись между светящихся столбов, повернувшись к миру плащом и поблескивающей металлической спиной, Беда тихонько рыдала.
– Ты чего?! – заторопился я, тяня ее на себя.
Ага. С таким же успехом я мог попытаться подтянуть к себе бульдозер. Она даже не шатнулась.
– Ничего!
– Да что случилось?
– Ничего!
– Обидел кто?
– Нет! Я сейчас…
– Слушай…
– Просто дай мне пару минут! Занимайся делами.
– Ладно…
– Куда ты пошел, придурок?! Обними меня!
– А… ага…
К собравшимся в центре места отдыха авантюристам мы подошли минут через пять. Злая Кирея все еще шмыгала носом, но уже пришла в себя и даже пыталась улыбнуться. Затихли песни Клана Мертвых Песков. Перестали выть звери. Перестали шататься светящиеся золотым столбы. Их вообще трудно описать – выглядящие как каменные колонны, но при этом колышущиеся, как колосья на ветру столбы, дарующие ровный золотистый свет. Еще, если смотреть издали на стену, рядом с которой они стоят, можно увидеть, что это похоже на срез цветочного бутона с огромными золотистыми тычинками.
Увидев меня, песчаные воины начали подниматься. Спокойно и без суеты, но уже через минуту они все стояли с мешками и оружием за плечами, готовые подхватить артефакт и двинуться дальше. Эту команду я и отдал, не дожидаясь ничьего одобрения.
